其可用于公路、铁路和城市轨道交通（地铁、轻轨、磁悬浮等）。因以桥代路，故也称高架路，或简称高架。另外，为避免频繁与其他线路平交，或为节省用地，或为保护环境，或为通过地质不良路段而在地面上修建的高速公路桥或铁路桥，也称为高架桥。

城市高架桥的主要组成部分是中小跨度的多跨梁式桥，其设计应特别注意与桥位沿线环境相适应。需控制桥梁的建筑高度，以缩短桥长和引道（或匝道）长度；选择外形轻巧的结构（尤其是桥墩）造型，扩大桥下可利用空间；配合城市地下空间和管线的布置，确定合理的墩台位置和基础形式。另外，车行道外侧要设置可靠的防撞设施，严格控制交通噪声污染和光污染等。

高架桥提供了方便快捷的空中通道，可能带来的不利影响是：扩散噪声，遮蔽阳光，有碍市容，影响商业。最早的城市铁路高架桥建于19世纪末期。世界上第一条城市道路高架桥建于20世纪30年代的纽约（20世纪70年代被拆除）。1987年广州修建的长5.3千米的人民路桥，是中国城市高架桥的首例。典型的高架桥有：中国上海内环高架路（2009年全线通车，长47.7千米）、武汉二环高架路（2015年全线通车，长48千米）、京沪高速铁路丹阳至昆山段特大铁路桥（2011年通车，长164.8千米），泰国曼纳高速公路（2000年建成，长55千米）等。