地球和大气通过地面摩擦产生角动量的交换。地球对西风带的大气产生自东向西的力矩，相对于大气由于地球自转而存在的自西向东的背景角动量，这一作用趋向于减弱大气自西向东的角动量；地球对东风带大气产生自西向东的力矩，趋向于增强大气自西向东的角动量。如使东西风带能长时间、稳定的维持，则需要通过大气的运动将角动量自东风带输送到西风带，以达到大气角动量的平衡。研究大气角动量平衡，可以揭示大气环流中风带的维持机制；也可以将大气和地球联系起来，从大气环流的演变出发研究地球自转的变化。