埃克曼数表示为：

  …（1）

式中为耗散系数；为牵连涡度的尺度参数；为运动在垂直方向上的特征长度。

因为：

  …（2）

所以，表示水平方向动量的垂直输送引起的湍流摩擦力与科里奥利力之比。当时，湍流摩擦力相对于科里奥利力可忽略；当时，必须考虑湍流摩擦力的作用。

在边界层中，湍流摩擦力与科里奥利力同量级，则取可定得：

  …（3）

这就是标高的特征值。

因为旋转衰减时间为，其尺度可取为：

  …（4）

（对大、中、小尺度运动），则：

  …（5）

所以，表示惯性特征时间与旋转衰减时间之比，当时，旋转衰减时间远大于惯性特征时间，它表示通过抽吸形成的旋转衰减是缓慢的；当时，旋转衰减时间小于或近于惯性特征时间，它表示旋转衰减是快速的。