这个数据库最初是国际岩石层计划（ILP）的一部分，由美国科学家M.L.佐巴克（Mary Lou Zoback）的研究小组所负责。从1995年开始，它成为海德堡大学科学及人文学院的研究项目，并在2009年任务交接到德国地球科学研究中心（GFZ）。它由科学家，工程师以及政府人员合作建成，将已有的和计划进行中的所有反映构造应力的资料汇总起来, 提供了全球应力类型和来源信息。

WSM1997版本包含来自全世界的应力测量数据共6704个。WSM2000版本包含10 920个应力数据点。WSM2008版本包含21750个应力数据点。新增数据中一部分直接来自研究个人或公开出版的文献。

数据库中每条记录都是以一个标准的格式存储，用57个字段描述应力数据的信息，例如测点位置（经纬度）、应力方位、质量等级（A～C）等。有部分字段仅适用于某些特定的应力数据。例如字段“震级”仅限于描述地震应力数据，而不能用于套芯测量应力数据。所以对于特定意义的字段，不适用时取为空值。此外，某些字段描述不同应力数据时，其意义稍有差别。例如字段“数目”，表示爆破数据的爆破方位数，而对于火山锥数据则表示火山口的个数。

根据不同类型来确定应力的方位，包括：①震源机制；②井孔压裂和钻孔崩裂；③现场应力测量包括套芯测量、水压致裂和钻孔开槽等方法；④地质学指标，例如断层滑动、火山锥链。

根据应力方向和大小推测其地壳的构造类型。应力数据采用了标准的应力符号表示，压缩为正，S_V法向应力，S_H最大水平主应力，Sh最小水平主应力。构造类型分为：①正断层（NF）；②走滑断层（SS）；③逆断层（TF）；④未知类型（U）。此外，还有组合构造类型，主正断层组合走滑断层（NS），主俯冲断层组合走滑断层（TS）。

根据最大水平主应力SH的方位分标准差，应力数据分成五个等级：①A级，所记录SH的方位标准差在±15°；②B级，所记录SH的方位标准差在±15°～20°；③C级，所记录SH的方位标准差在±20°～25°；④D级，所记录SH的方位标准差在±25°～40°；⑤E级，所记录SH的方位标准差在>±40°。

在地球科学中，从事地球动力学、石油及天然气开采、工程学等研究人员都需要使用世界应力数据。其主要应用包括油田模拟、构造模拟、水库管理、煤矿隧道钻孔稳定性评价、断层滑动趋势以及地震危险评价等。

包含了11346个数据记录（C级以上且地壳40千米以上），用应力符号的长度表示数据质量，并绘出了板块边界。

世界应力图