生于北方的农民家庭。“塔姆萨莱”是作家所在小村的名称，后被用作笔名。塔姆萨莱是爱沙尼亚批判现实主义的代表作家。他在家乡接受初等教育后前往尤里耶夫（今塔尔图）上中学，同时开始文学创作。1903年起在塔林的《信使报》工作，同时写作并发表多篇短篇小说。1907年进入尤里耶夫大学法律系学习。后因患肺病去高加索治疗，在疗养地索契写成中篇小说《男孩和蝴蝶》（1915）和长篇小说《吉尔博伊庄园的主人》（1922）。1919年返回塔林，专心写作，相继发表长篇小说《生活与爱情》（1934）、《我爱哑女》（1935），以及五卷本史诗《真理与正义》（1926～1933）。1938年写有《中国和中国人》。1940年因突发心脏病去世。

作家创作《真理与正义》，意在为爱沙尼亚创作一部《战争与和平》式的民族生活史诗。小说以主人公帕阿斯从乡村到城市、从底层到精英社会的生活经历为线索，广泛反映了19世纪末20世纪初爱沙尼亚的社会生活和民族特征。小说的五个部分各有侧重，分别描写人与土地、人与上帝、人与国家和社会、人与自己、人与恭顺的关系。

1978年，塔林市中心歌剧芭蕾舞剧院前树立起作家的纪念碑。