名渊明，字元亮。或说一名潜，字渊明。别号五柳先生。浔阳柴桑（今江西九江市西南）人。曾任江州祭酒、建威参军、镇军参军、彭泽县令等职，出任彭泽县令80多天便弃职而去，从此归隐田园。

陶渊明自幼修习儒家经典，喜好闲静，不慕虚荣，乐知天命，与世无争，以琴、书、诗、酒作为生活的亲密伴侣，将生活情趣寄托其中，对这种生活情趣的抒写是陶渊明诗文中的重要内容。

陶渊明深谙人生苦短，烦恼不断，但始终能在对琴乐的享受中寻求解脱痛苦，得到快乐。如其《时运》诗说：“清琴横床，浊酒半壶”；《始作镇军参军经曲阿》云：“弱龄寄事外，委怀在琴中”；《归去来兮辞》中云：“悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。”他寄情琴书，便可欣然自得，不以贫困为苦，消除一切烦恼，别无他求。

陶渊明有无弦琴一张，并提出“但识琴中趣，何劳弦上声”的主张。这句话的本意指既然已经能理解琴中的趣味，就不需要再弹琴了。无弦琴代表陶渊明不拘泥演奏技术，追求自由而和乐的理想境界。意在强调超越音声，追求弦外之意，把握音乐美之所在，而不在取消弦声或否定弦声。这种独特的音乐美学思想是老庄思想、魏晋风度与陶潜个性相融合的产物，是魏晋“得意忘言”美学思潮在音乐领域的突出反映，也是陶潜的人生态度在美学思想中的一种表现。这一思想对后世产生了深刻的影响，在唐宋时期出现了一批无弦琴诗、无弦琴赋，表现了苏轼、欧阳修等文人的审美情趣。

古琴中有琴歌《归去来辞》，便是基于陶渊明的《归去来兮辞》所作，最早见于明代谢琳的《谢琳太古遗音》。