天然木材具有强度低、易变形开裂、易受生物侵害、易燃、易产生光劣化等缺点。针对这些不足，产生了不同类型的改性木材。改性木材一般具有比未改性材更高的力学强度、尺寸稳定性、耐腐性、阻燃性或耐老化性等。

常见的改性木材包括高温热改性木材（碳化木）、树脂浸渍改性木材、塑合木、乙酰化木材、压缩木。①高温热改性木材的性能与热改性工艺尤其是改性温度（一般180～260℃）有关，温度越高，尺寸稳定性越好，耐腐性越强，但是强度下降也越明显。因此，对耐腐性要求高的应用场合宜使用热改性温度高的产品，而对于强度要求高的场合则应选择热改性温度稍低的产品。②树脂浸渍改性木材中树脂进入木材内部并干燥固化，因此改性后木材的密度和大部分力学强度可提高，但韧性下降。另外改性木材的吸湿性下降，耐腐性增强，尺寸稳定性大幅提升。③塑合木是将塑料单体先引入木材，再使其在木材内部原位聚合，从而完成木材和塑料的复合，提升改性木材的性能。④乙酰化木材中羟基被乙酰基取代，因此吸湿性下降，木材的尺寸稳定性和耐腐性提高，抗白蚁性也有提升。⑤压缩木主要采用机械的方法压缩木材，提高木材的密度，一般用于结构疏松的木材，关键在于压缩后的变形固定问题。随着木材的表面改性技术不断发展，产生了如超疏水木材等表面改性木材，主要用于改善木材的表面疏水性、表面硬度和表面耐光性等。

改性木材可以延长木材使用寿命，扩展木材使用范围。采用绿色环保技术生产的改性木材在材料领域具有极大的发展潜力。改性木材的研究历史较长，但是其工业化进程较为缓慢。乙酰化木材在1928年由福斯（Fuchs）首次提出。美国林产品实验室在20世纪50年代开发了糠醇改性木材。改性工艺的大规模工业化基本出现在20世纪90年代以后。20世纪90年代初，芬兰首先开始工业化生产斯文漆木热改性木材，并在欧洲大规模推广，在其他国家也出现了不同工艺的热改性木材。21世纪初，荷兰的公司开始生产固雅（Accoya）乙酰化木材，挪威的公司开始生产凯博尼（Kebony）糠醇改性木材。中国在高温热改性木材和树脂浸渍改性木材方面也均有工业化生产。