维基的英文wiki源自夏威夷语，原文为“WikiWiki”，意思是“快点快点”。Wiki有多个中文译名，除维基外，还包括维客、共笔、快纪、围纪等，但以“维基”最为常用。

维基允许用户通过网络便捷地编辑文本，维基系统支持协作式的写作，参与协作的用户自然构成了一个社区，维基系统还为社区提供基础的交流工具。

维基具备以下几个特点：

① 格式简单、维护快捷，使用方便。

② 有组织，整个超文本组织结构是自组织的，多个内容重复的页面可以被汇聚在一起。

③ 可增长，若页面的链接目标尚未存在，用户可以创建这些页面。

④ 可修订，且修订历史会被记录下来，用户可查看不同的历史版本。

⑤ 开放的系统，用户可以任意编辑页面，且页面变动可以被用户看到。

为了保证内容的质量，大部分维基系统都通过复杂的策略来控制用户的使用行为。与公开的维基系统不同，企业的维基社区通常是私密的，只允许内部员工访问修改。

第一个维基网站，WikiWikiWeb，由沃德·坎宁安于1995年3月25日成立，用来补充他自己经营的软件设计模式网站。

维基百科自2001年1月15日正式成立，发起人是吉米·威尔士，由维基媒体基金会负责维持。维基百科中所有文本都是在GNU自由文档许可证下发布的，内容可以自由地分发和复制。截至2017年4月7日，维基百科英文已有超过535万条目，中文也有超过93万条目。此外，还发展出维基教科书、维基词典、维基导游等计划。