电子出版系统中由于各种主机和外设的性能有高低之分，因此可以根据用户的需要优化组合成低档、中档和高档系统。

电子出版系统由输入系统、操作界面支持系统、排版处理系统、页面生成系统（页面解释器）、字库系统、输出系统构成。输入系统包括文字输入系统和图片输入系统。排版系统简称DTP，根据排版方法的不同可以分成批处理方式、交互式排版方式以及所见即所得方式。电子出版系统的原理是：由输入系统通过键盘输入模块输入文字、格式，由鼠标输入位置与选择命令。也可通过图像扫描仪输入图片信息，通过排版处理系统在界面系统支持下将文字、图像根据指定格式编排成页面，并根据页面描述语言（PDL或PCL）生成页面描述文件，根据输出精度要求由页面生成系统解释构成页面影像，通过硬件或软件接口发送给相应的输出设备，实现页面输出。发生错误后，再有排版系统或字处理系统修改矫正，重新排版处理与生成页面后再输出。

电子出版系统通过CD-ROM 来建立、循环使用以及扩充知识库。这种方式比印刷在纸上出版具有更高的速度和更大的灵活性。