20世纪，随着全球经济的蓬勃发展，众多经济学家纷纷提出了新的管理理论。20世纪50年代，美国管理学家和社会、经济组织决策管理大师赫伯特·西蒙提出管理依赖于信息和决策的思想。同时期的美国数学家和控制论家N.维纳发表了控制论，他认为管理是一个过程。1970年，美国管理学家瓦尔特·肯尼万给刚刚出现的管理信息系统一词下了一个定义：“以口头或书面的形式，在合适的时间向经理、职员以及外界人员提供过去的、现在的、预测未来的有关企业内部及其环境的信息，以帮助他们进行决策。”在这个定义里强调了用信息支持决策，但并没有强调应用模型，没有提到计算机的应用。1985年，管理信息系统的创始人，美国明尼苏达大学的管理学教授戈登·戴维斯给了管理信息系统一个较完整的定义，即“管理信息系统是一个利用计算机软硬件和软件资源，手工作业，分析、计划、控制和决策模型，以及数据库的人－机系统。它能提供信息支持企业或组织的运行管理和决策功能。”这个定义全面地说明了管理信息系统的目标、功能和组成，反映了管理信息系统在当时达到的水平。

管理信息由信息的采集、传递、储存、加工、维护和使用六方面组成。完善的管理信息系统具有以下四个标准：确定的信息需求，信息的可采集与可加工，可以通过程序为管理人员提供信息，可以对信息进行管理。