制材主要研究原木的特性、原木与锯材的储存和保管、原木的加工工艺、锯材的精深加工和新技术，以及将原木加工成锯材的原理和设备。制材是木材加工工艺中最基本的工序。

树木伐倒后，除去枝丫的树干为原条。沿着原条长度方向，按尺寸、形状、质量和国家木材标准或企业订制计划，截成一定长度的木段则为原木。原木是制材加工的原料，原木加工时主要考虑出材率、质量、下锯法和下锯图。

生产出的锯材材积与所耗用的原木材积的百分比。原木加工前需要进行准备工作，包括原木的合理截断、分选、冲洗和金属探测、调头和剥皮。

按原木加工的种类、规格，确定锯口部位和加工顺序进行下锯的方法。按照下锯顺序常用的几种下锯法如下：①四面下锯法。在带锯机上先锯解成毛方或依次翻转下锯，在锯取四块完整板皮的同时，有选择地锯取优质板方材。优点：充分利用边材优质部分生产优质材，板宽一致，裁边工作量减少，出材率较高。缺点：原木翻转次数较多，影响生产率。适用于大中径各种质量的原木，生产大方、厚板、枕木订制材。②三面下锯法。在带锯机上先锯去一块板皮或带一块板材，然后90°翻转扣下依次平行下料或锯板材。优点：翻转次数少，生产效率高，能剔除缺陷，板宽较宽，裁边量居中，出材率居中。缺点：与四面下锯法比较，三角板皮多，增加裁板工作量。适用于大中径各种质量原木、生产奇数枕木、中方、门窗及家具材。③毛板下锯法。又称两面下锯法。将原木在设备上固定后，依次平行锯制毛边板。优点：工艺简单，可得到最宽的板材，便于机械化自动化。缺点：不能剔除缺陷，材质差，生产整边板出材率低，裁边工作量大，三角板皮多。适用于人工林、小径原木生产家具材、木芯板、毛边板，利用率较高。

按锯材规格在原木小头端面上排列出的锯口图。下锯图是结合原木条件，按订制任务的规格、质量和用途制定的。是下锯的指示，是制材生产的命令。下锯图的作用是能保证完成订制任务的品种和数量，同时能提高原木的出材率和木材利用率。

锯材是制材生产的产品，是原木经过锯机纵向、横向加工所得到的板材或方材。按照用途，锯材分为通用锯材和专用锯材；按照锯材断面形状、尺寸，锯材分为板材和方材；按照在原木中的位置，锯材分为髓心板、半心板和边板；按照木材的纹理，锯材分为径切板和弦切板。锯材常见名称有：①平行整边锯材。两组相对材面均互相平行的整边锯材。②梯形整边锯材。相对窄材面互相不平行、宽材面平行的整边锯材。③毛边锯材。宽材面相互平行，窄材面未着锯或者虽着锯而钝棱超过允许限度的锯材。④径切板。板材端面厚度与宽度中心点的年轮切线与宽材面夹角在45º以上。⑤弦切板。板材端面厚度与宽度中心点的年轮切线与宽材面夹角不足45º。⑥钝棱板。板材宽厚有未着锯的部分，但在厚度全长上全部锯解。

制材是研究原料和制品的结构、设计、工艺基础理论和实际生产工艺的一门综合性科学，是林业工程领域重要的基础研究。通过对制材原料和产品的储存、保管、分类、加工和使用的基本了解，可以解决工艺与出材率、质量和木材综合利用率的矛盾，提出合理的生产过程和工艺方案，为产品设计提供正确的工艺条件和方法。