“勤勉革命”一词最初由日本学者速水融（Akira Hayami）在著作《日本的勤勉革命》（1968）中提出，用于阐释日本进入工业化的路径。在江户时代（1603～1868），为了提高生活水平，日本农民需要进行长时间的高强度劳动，并随之形成了以勤劳为美德的观念，促进了日本的工业化。因此，由于要素价格不同，区别于英国运用资本密集型技术实现工业革命，日本是通过劳动集约型技术实现勤勉革命，进而走上工业化道路。

而后，美国学者J.de德费里斯（Jan de Vries）重新定义了“勤勉革命”。在论文《工业革命与勤勉革命》（1994）及著作《勤勉革命：1650年至今的消费行为与家庭经济》（2008）中，他借用这一概念来探讨西北欧在工业革命前的社会经济变化。通过考察欧洲部分国家在1600～1730年的遗嘱清单，德费里斯发现自1650年起，其中的财产增加，而实际工资并未上升。针对这一“悖论”，他指出早在工业化前的几个世纪，欧洲就形成了倾向于自给自足的核心家庭结构。而1650～1850年，为了获得更多工资以满足对新颖物品的消费需求，家庭劳动力进行了市场化配置，更多家庭成员转移到劳动力市场，尤其妇女和儿童的有薪劳动水平有所提高。因此，消费需求的增加、劳动生产率的提高和家庭劳动力的再分配带来了勤勉革命，促进了西欧近代经济增长。

德费里斯的“勤勉革命”理论聚焦于家庭与市场的互动，从需求侧为工业革命的起源问题研究提供了新的切入点。还有部分学者从消费行为、劳动时间及工资与价格变化等角度出发，对勤勉革命的发生时间、地区及发生与否提出了新的见解。