胡杨适应内陆地区干旱气候，是中国西北荒漠地区广泛分布的树种。寿龄200年以上。

胡杨原产于中亚、中东、北非及中国西北部。在世界上，胡杨的主要分布区在中亚、西亚以及北非。中国西北部干旱荒漠地区有分布，主要在新疆、甘肃、青海、内蒙古（西北部）等省区，其中胡杨天然林主要集中在南疆塔里木盆地。

乔木，高10～15米，稀灌木状。树皮淡灰褐色，下部条裂；萌枝细，圆形。芽椭圆形，光滑，褐色，长约7毫米。苗期和萌枝叶披针形或线状披针形，全缘或不规则的疏波状齿牙缘；成年树小枝泥黄色，枝内富含盐分，嘴咬有咸味。叶形多变化，卵圆形、卵圆状披针形、三角状卵圆形或肾形，先端有粗齿牙，基部楔形、阔楔形、圆形或截形，有2腺点；叶两面同色；叶柄微扁，约与叶片等长，萌枝叶柄极短，长仅1厘米。雄花序长2～3厘米，轴有短绒毛，雄蕊15～25，花药紫红色，花盘膜质，边缘有不规则牙齿；苞片略呈菱形，长约3毫米，上部有疏牙齿；雌花序长约2.5厘米，子房长卵形，被短绒毛或无毛，子房柄约与子房等长，柱头3，2浅裂，鲜红或淡黄绿色。果序长达9厘米，蒴果长卵圆形，长10～12毫米，2～3瓣裂。花期5月，果期7～8月。

图1　胡杨

图2　胡杨叶

图3　胡杨果序

胡杨是生长在荒漠地区的长寿树种，对干旱气候有很强的适应性，其习性主要表现在以下几个方面：①喜光，胡杨是荒漠河滩裸地上成林的先锋树种，幼树在郁闭的林下生长不良。②喜温耐寒耐高温，胡杨分布范围的年平均气温在5～13℃，可耐受—35℃的极端低温和40℃的极端高温，能够适应≥10℃年积温在2000～4500℃·日的温带荒漠气候，在年积温4000℃·日以上的暖温带生长最为旺盛。③耐盐碱，胡杨是一种泌盐植物，植株含盐量很高；在土壤含盐量在2%以下时胡杨能正常生长，2%～3.5%时生长较好，3.5%～5%时生长受到抑制。④喜湿润、耐大气干旱，胡杨侧根发达，主要依靠侧根吸收土壤水分；叶厚，革质，表面有蜡质覆盖，小枝具蜡质且有短毛，这些性状有利于减少植株水分的散失。⑤耐风沙、耐腐蚀，胡杨的侧根发达而庞大，加之树干短粗，树冠稀疏，不容易被风吹倒；胡杨树皮较厚，木材耐腐蚀能力强，因此在新疆胡杨有着“千年不死，死后千年不倒，倒后千年不朽”的说法。

胡杨主要靠种子繁殖，扦插繁殖较难。

胡杨林在塔里木河流域分布最为集中，但是调查发现，近些年来胡杨林急剧地消退，面积和蓄积量都有很大程度的减少。造成胡杨林衰退的主要原因是人为活动影响，包括毁林开荒、畜牧业生产、用材或薪炭砍伐以及引水灌溉造成的河道断流等。

主要作为防护林、用材林树种。胡杨的木质坚硬耐腐，可用作建筑和家具用材；树叶富含蛋白质，营养丰富，可做饲料使用；木材纤维长，是优良的造纸原料。