主要表现为农村人口转变为城镇人口、乡村生活方式转变为城市生活方式、农业为主导产业转变为非农产业为主导产业、乡村地域景观转变为城市地域景观四大特征。改革开放以来，中国农村城镇化进程快速推进，城镇人口比重不断提升，城镇数量、规模不断增大，大量耕地转变为城市建设用地，农业在产业结构中的比重逐年下降，农村的产业结构、土地景观、人口结构以及社会结构都发生了剧烈变化。

虽然中国农村城镇化进程取得了巨大成就，但贪大求快的传统城镇化方式造成了资源利用效率低下、城市建设规模盲目扩张、城市环境质量下降、公共服务体系与社会保障不完善、城乡发展差距加大等问题，因此中国必须走新型城镇化道路。新型城镇化是以民生、可持续发展和质量为内涵，以追求平等、幸福、转型、绿色、健康和集约为核心目标，以实现区域统筹与城乡协调发展、产业升级与低碳转型、生态文明和集约高效、制度改革和体制创新为重点内容的崭新的城镇化过程，对于促进中国农村城镇化的可持续发展有着重要意义。