观光休闲农业是农业与服务业相结合的产物。城镇化进程的加快催生了城市居民对乡村宁静与休闲生活的向往。19世纪30年代观光休闲农业在意大利、奥地利等欧洲国家兴起，旅游者暂时离开繁华、喧闹的城市，在乡村采摘水果、饲喂动物、参与耕作、制作乡土食品，获得短暂的宁静乡村生活体验。中国观光休闲农业始于20世纪80年代，在靠近大城市和风景名胜区的部分农村自发地开展形式多样的农事节庆和农业观光活动。随着人们对体验参与和绿色消费的重视，环保、健康、科技等元素被融入观光农业旅游项目设计，观光休闲农业逐渐由单一的观光功能开始向观光、休闲、娱乐、度假、体验、学习、健康等综合功能转变。

作为一种新型的农业生产经营形态，观光休闲农业体现了农业的经济、社会、生态、文化等多种功能，对于吸收农村剩余劳动力，调整和优化农业产业结构，促进第一、二、三产业融合发展，构建现代农业产业体系，繁荣农村经济等具有重要意义。然而，观光旅游业具有强烈的地域性和季节性，必须根据各地区的自然资源禀赋和农业生产条件，明确市场定位，突出区域特色，并充分考虑区位条件、交通条件，强化土地、金融、基础设施等政策配套，因地因时制宜地开发。