自由文本法是对非结构化的信息进行组织和处理的一种方式。它无须对信息进行前控，即不必用规范化语言对信息进行复杂的前处理。它不是对多媒体信息特征的格式化描述，而是用自然语言深入揭示其知识单元，根据多媒体信息的自然状况直接设置检索点，用户用自然语言即可直接检索。该方法的优点是：利用自然语言对图像、声音等多媒体信息内容进行描述，操作简单，易于标引人员与用户理解掌握。自由文本法间接实现了对图像、声音等数据的标引，对图像、声音处理技术的要求不是很高，因而一些中小型信息机构可顺利使用。该方法的缺陷在于：多媒体内容的日益复杂和专业术语的变化，使得要完成较精确的文本描述比较困难；过分依赖标引人员或专家的主观描述，致使标引工作统一性较差；以文字描述为主的自由文本法难以满足用户在直观性和形象性方面越来越高的要求。