著录是通过对文献的内容特征和外表特征进行客观描述的过程，目的在于准确地揭示和反映文献，它是文献信息服务得以顺利开展的根本保证，也是揭示文献最基本、最简明的方法。

著录项目，即揭示文献形式和内容特征的项目。不同类型文献和不同形式目录的著录项目不尽一致。中国国家标准《文献著录总则》规定了如下著录项目：①题名和责任者项。包括正题名、并列题名、副题名及说明题名文字、文献类型标识、第一责任者、其他责任者。②版本项。包括版次及其他版本形式、与版本有关的责任者。③文献特殊细节项。④出版发行项。包括出版地或发行地、出版者或发行者、出版日期或发行日期、印刷地、印刷者、印刷日期。⑤载体形态项。包括数量及其单位、图及其他形态、尺寸或开本、附件。⑥丛编项。包括正丛编名、并列丛编名、副丛编名及说明丛编文字、丛编责任者、国际标准连续出版物号、丛编编号、附属丛编。⑦附注项。⑧文献标准编号及有关记载项，包括国际标准文献编号、装订、价格。⑨提要项。以上9项可提供一种文献的完整的书目数据，是认识文献、分析比较文献的基础。根据不同种类目录的要求，著录项目又区分为主要项目和选择项目两种。主要项目包括：题名与责任者项中的正题名、第一责任者，版本项，出版发行项中的出版地或发行地、出版者或发行者、出版日期或发行日期，载体形态项。其他各项均为选择项目。在款目上仅著录主要项目的称为简要级次；款目上除著录主要项目外，还著录部分选择项目的称为基本级次。款目上著录全部项目的称为详细级次。

著录格式，即款目内各个著录项目的组织顺序及其表示方法。根据目录载体的不同，著录格式可分为卡片式、书本式和机读式。根据款目种类，著录格式又可分为通用款目著录格式、分析款目著录格式和综合款目著录格式。

由于文献有单卷本、多卷集等多种形式以及款目的类型，文献著录方法也是多种多样的。从编目程序上可区分为基本著录法和完全著录法；为适应不同文献形式的特点，还有分析著录法和综合著录法。

为了保证著录的一致性，正确地揭示文献，需制定出供编目人员共同遵循的规则。根据著录规则实施范围，通常可区分为一个系统、一个国家以及国际性的统一著录规则。世界上著名的著录规则有《普鲁士图书馆字顺目录适用规则》《英美编目条例》和《国际标准书目著录》等，其中《国际标准书目著录》系列已被各国广泛承认和采用。中国根据《国际标准书目著录》的原则、方法，自1979年起陆续制订和颁布了《文献著录总则》《普通图书著录规则》《连续出版物著录规则》《非书资料著录规则》《档案著录规则》《地图资料著录规则》《古籍著录规则》《检索期刊条目著录规则》等系列国家标准。

著录的目的在于准确地揭示和反映文献，它是文献信息服务得以顺利开展的根本保证，也是揭示文献最基本、最简明的方法。著录是文献编目的基础工作，是决定编目质量的关键。