标题语言是最早产生的一种主题检索语言。标题是主题标目的简称，是直接表达文献主题的标识，大多是对文献内容所论及事物名称或特征的规范表达。众多标题集合而成的标识系统就构成标题语言。

标题语言具有以下特点：①用受控的自然语言作为标识，直观表达主题概念，直接标引文献主题。②以字顺序列组织标识，提供直接的主题检索途径，有利于进行特性检索。③主要用参照系统间接显示标题所表达的主题概念之间的关系，形成语义网络。④是按事物集中信息，而不是按学科、专业集中。⑤提供先组式主题标识，标识含义比较明确，选用标识比较容易。但是多途径检索的可能性较小。⑥标引所用的标题不必都是标题表所列举的现成标题，允许必要时自拟标题表达没有列出的主题概念，适应能力较强。

标题表是标题语言的词汇表，各种标题表是对各种标题语言的众多标题的总汇。标题表一般由编制和使用说明、主表、副表组成。标题表的形成（编制）有两种形式，一是在标引过程中逐步积累标题而成表；二是采用常规的编表方式编成标题表。