分类语言的主要特点是以学科、专业为中心的系统性。按照分类方式的不同，分类语言可以分为体系分类语言、组配分类语言和体系-组配或组配-体系分类语言。

是最常用的分类语言。主要依据概念划分与概括原理，将绝大多数表达文献内容及形式特征的主题概念列举为类目，通过概念的层层划分和隶属，构成类目等级体系，并为每个类目配上相应号码作为标识的情报检索语言。体系分类语言的优点：①类目体系结构显示直观，符合大众思维习惯，容易掌握和使用。②类目体系展开比较系统，并具有一定的伸缩性，使用过程中可以根据具体需要适当调整类目等级。③标记系统简单明了，既适用于进行文献实体组织，又适用于建立分类检索工具。体系分类语言的缺点：①类目展开方式相对单一，类目数量相对有限，无法完全满足确切分类的需求，无法充分揭示信息资源中大量存在的细小专深主题。②类目体系结构相对固定，不便于根据需要随时改变和调整检索途径，不能进行多角度检索，也无法随时增加新类目以与科学发展保持同步。③列举类目的方式使得类表篇幅较大，增加了类表管理工作的难度。

21世纪10年代，体系分类语言是世界使用最普遍的分类语言，其中《杜威十进分类法》（Dewey Decimal Classification; DDC）是体系分类语言的典型代表。《中国图书馆分类法》《国际十进分类法》《中国科学院图书馆图书分类法》等，均属体系分类语言。体系分类语言的一般宏观结构包括分类表、编制和使用说明、索引3部分。①分类表。由类目体系（包括类目概念、类目名称、类目间的关系）、标记符号和类目注释3种要素构成。从表现形式上看，分类表一般由基本大类、简表、详表、复分表几部分组成。②编制说明。是对分类表的编制目的和适用范围、编制原则、体系结构、标记符号、注释等予以介绍和解释；是分类表的使用指南，以指引人们正确使用分类表为目的，一般会对分类表的分类体系、标记符号，复分表的编制与使用、分类标引的一般规则和方法，对各大类类表的分类体系和分类标引的方法与规则，对书次号的编制方法等予以详细说明。③索引。是依据字顺查找类目概念的辅助工具。

是在体系分类语言基础上发展而来的。组配分类语言是采用概念分析与综合原理，即复杂的主题概念可以分析为若干简单的主题概念或概念因素，若干简单的主题概念或概念因素可以综合（组配）表达复杂的主题概念，进行类目设置和类号组配的分类法。在组配分类语言中，一般只将简单主题概念设为类目，并用相应类号表示；表达简单主题概念的类目按分面结构组织和排列，即将各学科专业的简单主题概念，依其属性的异同，分别构成一组一组的类目（分面）。分类标引时，则针对主题概念，从各组类目中找出与主题概念因素相对应的各个类目，用它们的类号组配表达所标引的主题概念。组配分类语言的典型代表是印度著名图书馆学家S.R.阮冈纳赞^[注]所创制的《冒号分类法》（Colon Classification）。 组配分类语言的优点有：①类表组配能力强和标引结果专指性强，可以通过基本概念的组配，充分揭示信息资源中的复合主题。②标记表达性强，便于根据不同需要调整组配次序，实行轮排，从不同角度提供检索途径。③较强的组配能力可以满足不断产生的新主题及复杂主题的标引需要，与科学的发展保持同步。④与体系分类语言相比，类表的篇幅较小，为分类语言的管理、增补、修订等工作的开展提供了便利。组配分类语言的缺点：①类目体系是隐含的，与体系分类语言相比直观性弱。②分类检索工具中的类目是根据组配方式建立的，导致各个学科门类的类目数量的分布往往缺乏均衡性。③组配方式及规则较复杂，号码冗长，在分类实践中，不适用于信息资源实体组织，主要应用于组织分类检索工具。

是在等级列举式的详尽类表的基础上，广泛采用各种组配方式的分类语言。体系-组配分类语言兼有体系分类语言和组配分类语言的特点。其优点是以列举式类表为基础，具有一定的直观性，同时广泛采用组配方法，基本可以达到与分面组配式类表同等的标引水平。缺点是在相关类目的修订或改进方面需要投入大量的资源和精力，而且实现类目之间的组配时，需要使用分面组配式分类语言的多种辅助符号或号码进行标记，最终导致分类标引方面的标记程序较为复杂等。