其研究对象、方法、理论、目的、功能与人口地理学并无差别，但受到历史人口学与历史地理学研究手段与成果的局限，更由于在现代人口普查实施之前并不存在可靠的人口统计数据，很难进行完全符合学科规范的历史人口地理研究，或取得稍为精确的定量定性研究成果。在清末宣统（1909～1911）年间的全国人口调查以前，所有现存的有关人口的数据都是以户、口为单位的，实际是赋役或纳税的指标，缺少性别、年龄、出生地、婚姻状态、居住地、职业等基本分类指标和统计数，还有不少空白的区域，如少数民族聚居区、边疆、游牧民族地区、未开发区。仅某些特殊阶段、区域、群体可通过估计、推算或间接求证获得比较可信的人口数据及其若干分类统计，用于有限目的的研究，但其成果不易得到检验或普遍承认。