农业系统可理解为农业土地利用方式的总称，一般用来指某一种农业类型（见农业地域类型）。

农业是具有多种类型的综合性物质生产部门，因此农业系统也构成了多层次的大生产系统。高层次如种植业、林业、牧业、渔业及其相关服务业各部门之间的有机组合，较低层次如种植业中的各种作物组合、林业中的林种混交、牧业中的大小牲畜放牧、渔业中池塘养鱼的鱼种混养等。农业系统一般分布在一定的地域范围内，形成不同结合形式和不同等级的生产类型，表现为某种农业经营制度，并形成农业区。

农业生产首先是生物再生产过程，而生物的生长、发育和繁殖与周围环境密切相关，因此农业系统受到气候、地形、水文、土壤和微生物等自然环境因素的限制及其综合影响。其次，农业又是一种经济再生产过程，还要受到社会需求和经济、技术水平的制约。因此，农业系统的形成和发展还要受到社会经济技术条件的影响，在要素、结构、功能等方面发生明显的变化。

世界上不少农业地理学者和农学者对农业系统进行过划分，划分标准大体上都是根据土地性质、气候、劳动力、资金、风险、经营方式和生产水平等因素划分的。如美国的D.S.惠特尔西1936年提出下列标准：作物和牲畜的结合、土地利用的强度、农场产品的生产和分配方式、农场机械化方式和程度、有关农业设施的形式及其联系。此后也有一些地理学家指出这套标准存在不足之处，如未包括农场的规模、土地所有制的类型等指标，以及缺乏定量尺度。

农业系统的分布范围既可大到全世界，也可小到一个农场单位或一种农业耕作制度。划分标准不同，对全世界的农业系统进行的类型划分也不同。例如美国的D.B.格里格于1969年提出全世界可划分为9种农业系统类型：迁移农业，即轮耕；亚洲水稻耕作；草原放牧业；地中海式农业；西欧和北美的混合经营农业；乳酪业；种植园农业；大牧场；大规模谷物生产。波兰地理学家J.科斯特罗维茨基于1982年则把世界农业系统分为6个一级类型：传统的粗放农业、传统的集约化农业、市场农业、社会主义农业、高度专业化牲畜饲养业、大庄园式农业。下分20个二级类型和100多个三级类型。

随着社会经济的发展和人民生活水平的提高，对农业系统功能的需求逐渐从传统的农产品生产，转向对经济功能、社会功能、生态功能、文化功能等多种功能的综合需求。农业系统的类型也因其功能的变化而不断分化，比如新涌现的大量基于农业及其文化和景观功能而产生的农业旅游地等，形成了新的农业系统类型。