无自带的动力装置，在底盘上装有车身、车台或木材承载装置，只有与牵引车或其他汽车一起才能组成完整的运输工具。

按结构型式分为全挂车、半挂车和长材挂车三种，均有单轴、双轴和多轴之分。①全挂车由牵引车牵引且其全部质量由本身承受，通常也简称挂车或拖斗。有独立的底盘，其上装有车身、车台（货台）或木材承载装置。特点是本身无动力，独立承载，依靠其他车辆牵引才能行驶，底盘与牵引车的底盘没有直接的联系。②半挂车由牵引车牵引且其部分质量由牵引车承受。在其底盘上装有车身、车台或木材承载装置。车轴置于车辆重心后面，并且装有可将水平或垂直力传递到牵引车的连接装置。特点是本身无动力，与牵引汽车共同承载，依靠牵引汽车牵引行驶。半挂车的车架前部挂装在牵引汽车的支承牵引盘上，车架的后部则安装在挂车的轮轴上。③长材挂车也称长货挂车，专用于运送长、大件木材等货物。与牵引汽车的连接方式是将挂车的前端放在牵引汽车的车台上或放在汽车的转向承载装置上。挂车上的负荷一部分由挂车承担，一部分由牵引汽车承担。中国林区所用的运材挂车基本上属于长材挂车，如GT7、GT7A、GT15和YG210型等几种运材挂车。

随着新材料、新技术的应用，运材挂车正朝着降低质量及运行材料消耗、提高使用性能及可靠性等方向发展。