林业发展早期，林区道路主要是为木材生产和森林经营而在林区修筑的道路。按功能划分有四种：①集材道路。由木材采伐点至装车场间所开辟的简易道路，专供集材使用，一般线路较短，无严格标准。②运材道路。为林区道路的主体，直接承担木材由装车场到贮木场的输送任务，根据运材工具和运量大小的不同，道路构筑的形式与标准有很大差别。③营林道路。根据造林、育林、护林等工作的需要所修筑的正规道路。④防火道路。一般情况道路设计满足护林防火的需要即可。运材与营林道路主要有干线、支线、岔线三种形式，干线是连接林区内每个基本经验单位和贮木场之间的道路，是开发林区必不可少的骨干道路；支线和岔线属于经营道路，可以使集材距离缩短。

随着林业经营方向与产业结构调整，林区部分道路被纳入中国国家农村路网工程中，林区道路不仅为了木材生产，更多要兼顾到森林资源管护、病虫害防治、森林旅游、交通出行。其标准等级也按国家路网标准划分。

林道勘测设计包含：地形、水文、地质勘察，比选确定路线走向设计，道路平、纵、横断面设计，道路平面、立体交叉设计及其他道路辅助设施设计。林区道路勘测设计的合理性直接影响到森林资源的开发利用，以及林区的社会经济发展。勘测设计应妥善处理长远与当前、整体与局部、森林经营与作业等的关系。

林区公路路基是一种在天然地表面按照道路设计位置和几何尺寸要求开挖或填筑而成的岩土线形结构物。其稳定性主要受林区地质、水文、气候条件和施工工艺与方法影响。路面是在路基顶面用各种混合料铺筑而成的层状结构物。具有直接承受行车荷载和外界环境影响、保护路基免受破坏、能保持一定强度和稳定性等特点。由于林区公路交通量较低，路面一般采用中、低等级结构。林区公路路基路面是道路工程中的重要组成部分，其造价所占比重较大，因此应根据其使用性质、公路等级、自然条件、材料来源、施工方式和使用经验进行综合设计，尽量做到因地制宜，并充分考虑到生态与景观环境保护。对于部分叉线公路，还应考虑到弃养后的生态恢复。

林区公路桥梁与涵洞是在修建林区公路过程中为了跨越河流、山谷、人工渠道等障碍物以及排除路基内侧边沟水流、沟通两岸交通而依据地形、地质、水文条件修建的构筑物。在建设历史上经历了临时性、半永久性和永久性结构三个阶段。临时性为木结构；半永久性一般上部为木结构，下部为混凝土或石砌结构；永久性为上下部都是混凝土或圬工结构。临时性木结构虽已被永久性结构取代，但在应对自然灾害和特殊需要时，其设计理论和设计方法还具有重要的现实意义。林区公路一般以中小桥涵为主，在总体造价中占有一定比重。在林区公路上，桥梁与涵洞的合理布设、水文地质勘测、结构强度、稳定性计算，对沿线水流的排泄、农田水利设施、公路运营和行车安全均有重大影响。 

由于林区公路的地形、地势、水文、气候复杂，交通性质及功能的特殊性造成后期维修养护困难。林区公路养护与维修的基本任务是经常保持公路处于正常通行状态，并不断完善和提高公路质量，为完成林业经营、森林资源管护、人员出行等其他林区交通运输任务提供良好的道路条件。