欧洲的商业革命是由于地理大发现引起的。新航路和新大陆的发现，开辟了东西方贸易新的通道，欧洲商人的贸易活动从早先的地中海地区，扩展到大西洋沿岸以至世界各地。一些从未在欧洲出现过的商品，如烟草、可可、咖啡和茶叶等，开始进入欧洲市场。过去欧洲人较少食用的稻米、白糖等，销售量也连年增长。原来已畅销于欧洲国家的东方香料（胡椒、丁香、肉桂、豆蔻等），在地理大发现之后增长的幅度更大。

欧洲与海外贸易往来的扩大，商品种类和数量的增加，使得商业经营日趋大众化。过去专为封建贵族服务的进口贸易，也开始转向广大居民。商人纷纷组织起新型的贸易公司。这些公司采用资本主义方式经营，完全不同于中世纪的封建性商人公会，不再具有浓厚的行会传统和平均主义的特性。此外，在地理大发现之后，商业活动已经远及世界各地，国际上多种多样的因素随时在发生影响，商品价格经常有极大的波动，这为商业投机特别是对殖民地商品的投机，提供了良好的机会。再加上在新的条件下，买卖双方只要签订合同，或者集中在专门的交易所就可以进行贸易活动，不一定需要现货成交。所以在16世纪，欧洲商业投机活动达到了空前的规模，大大超越了中世纪行会限制下的狭窄范围。

商业革命促进了劳动的世界分工和国际贸易的扩大，欧洲商业资产阶级在其中积累了巨额货币资本。