鼠类的亲本行为与其婚配制度紧密联系。单配制的鼠类则是雌雄共同照顾后代，才具有双亲育幼行为，分为母本行为和父本行为。而多配制的鼠类仅有雌性照顾后代的，因此多配制鼠类的育幼行为主要表现为雌性单亲育幼，称为母本行为。双亲行为具有两性差异和属种差异。幼仔出生后的发育程度决定双亲行为。鼠类的幼仔属于晚成型，因此鼠类双亲行为会出现并维持在产后三周左右的时间。

包括对子代的直接育幼行为和间接育幼行为。直接育幼行为包括：①舔舐幼仔。这一行为可以刺激它们排泄，也可以激活幼仔的一些行为，比如促使幼仔寻找乳头进行吮吸。②母鼠蹲伏在幼仔身上。这一行为使幼仔聚集更容易吮吸；雄鼠的蹲伏行为仅是为了给幼仔保温。③衔回幼仔。当幼仔长大可以在窝边来回走动离开巢时，亲代鼠先嗅闻幼仔，然后才用嘴衔起并转移回巢内。间接育幼行为包括：①筑巢行为。筑巢不是哺乳期的特有行为，但筑巢是一个非常典型、且与体现育幼密切联系的一个行为，可以对幼仔进行温度调节。②亲本攻击行为。即哺乳期母鼠对具有潜在威胁它的同种个体的攻击，避免幼仔受到伤害。

鼠类在育幼过程中普遍存在双亲行为与杀婴行为的相互转变的现象。对于雌鼠来说，这种转变主要是由于怀孕及分娩过程所引起体内的激素水平变化决定的。在幼仔发育期间，母鼠体内激素水平变化与来自外部的幼仔刺激相结合，维持了母鼠的育幼状态。对于雄性的育幼行为和杀婴行为的转变受到雌鼠的交配及同居行为、来自幼仔的感觉信号以及育幼经历的影响。育幼行为和杀婴行为的转变是避免投资的浪费，亲本投资策略的体现。