掠夺中南美洲的黄金和白银。西班牙人在美洲发现贵金属矿之后，驱使当地的印第安人，以后又从非洲贩入黑奴进行开采。美洲白银总产量16世纪为1.7万吨，17世纪3.4万吨，18世纪5.1万吨。1500～1575年美洲白银总产量的约85%运到欧洲，1576～1775年则为70%～80%。据估计，1500～1650年，仅由美洲流入的金银就使得欧洲黄金的总存量增加了5%左右，白银的总存量几乎增加了50%。

垄断东西方贸易，攫取巨额商业利润。16世纪葡萄牙海外掠夺的重点是控制绕过好望角欧亚之间航线上的贸易站点，驱逐阿拉伯人，从而垄断欧洲与东方的贸易。17世纪荷兰通过垄断香料的生产而控制了欧洲与东方的贸易，建立起一个以摩鹿加群岛和巽他群岛为中心的荷属领地，控制当地香料生产。早期商业殖民活动的利润率超过200%或300%。存在巨额利润的商品，基本上都是奢侈品，例如香料、丝绸、瓷器、茶叶等。     

强占大片土地，建立大型的种植园和畜牧场。16世纪中叶以后，在西属美洲，大庄园制逐渐发展起来。大庄园为世界市场生产单一的农业原料（蔗糖、咖啡、棉花、烟草），从16世纪中叶到17世纪中叶，巴西曾经是世界上最大的产糖国。这些产品为欧洲福利提升，乃至工业化提供了必要条件。

奴隶贸易。欧洲从非洲掳掠黑人运到西印度群岛和美洲做奴隶，从奴隶贸易中获取到高额的利润。西班牙、荷兰、英国、法国，以及最先垄断奴隶贸易的葡萄牙，都在贩奴运动中发了横财。