早王朝时代（约公元前2972～公元前2647年）是有文字记录的古埃及历史的开端，包括第一和第二王朝。早王朝伊始，古埃及出现了君主领导下的国家。在上下埃及统一和确立新都孟菲斯的背景下，古埃及美术在继承前王朝传统的基础上继续发展。

作为早王朝的统治阶层，国王及其亲属、近臣们的墓葬分布在阿拜多斯、萨卡拉和若干较小的遗址。墓葬一般以自然风干制成的泥砖修建。这类尚嫌简陋的墓葬建筑为日后古王国以金字塔为代表的宏大丧葬建筑奠定了人员、技术、材料等多方面的基础。

前王朝时期出现的社会分化在早王朝更加显著，其结果是对于能够彰显地位的美术品需求增大，专业化工坊因此而产生。1936年，在辅佐国王丹（Den）的高官赫姆卡（Hemaka）墓中发现了一个装有四十五个精美圆盘的木盒。这些圆盘风格各异，使用了象牙、铜等材料镶嵌动物图案。

这一时期的雕像与以翼女像为代表的前王朝小型雕像有明显不同。学界迄今未能确定两者间的发展联系。自早王朝起，神像或统治者雕像一般是站立或端坐的形象，相对的，他们的附属者，如地位稍低的人或妻子等身份的雕像则被塑造为跪着或蹲着的形象。早王朝后期，这类处于从属地位的人像也逐渐采用站立或端坐的形象。

这一时期人像的整体特点是头重脚轻，脖子较短，胡子的形状或眼部的镶嵌成为面部的重点。与此同时，神开始以人和动物的形象出现。国王雕像的形象开始被固定下来，一般头戴有两条垂饰、前额收紧的条纹头巾，身穿短裙，双手交叉于胸前，各持象征王权的连枷和权杖。

虽然古埃及女性在生活中多穿宽松裙装，但她们的雕像常被塑造为身穿紧身裙装的形象，这可能是为了强调女性身体曲线。