古王国时期（公元前2627～公元前2124，第三至第八王朝），古埃及国家以及代表国家意志的国王在行政管理、人力动员、生产和调动物资等各方面都达到了一个新的高度。金字塔作为专属于国王的墓葬建筑出现于此时，建成于第三王朝的乔塞尔阶梯金字塔是公认的古埃及第一座金字塔。古王国金字塔中的陪葬品早已被劫掠一空，因此目前能见到的古王国珠宝、家具和日常用具比较少，但用作陪葬品的高级石制器皿还时有出土。

古王国美术的发展还体现在人像的塑造上。当时古埃及人相信雕像承载着亡者的卡和巴，祭祀活动需要雕像来接受后人的供奉，因此雕像艺术获得了巨大发展。自第四王朝起，国王和王后们的等身雕像被放入祭庙，并在开口仪式中被赋予生命，在供奉仪式中接受给养，成为祭祀的受益者。这些雕像中保存较好的是分别出土于哈夫拉、门卡拉两座河谷神庙中的哈夫拉坐像（见《哈夫拉坐像》）和门卡拉与王后立像。制作雕像的核心原则是对人物的理想化处理，即不论国王和王后年纪、外表如何，他们都被塑造成古埃及人眼中的完美形象，如门卡拉雕像外形健美，王后则身材窈窕。这是因为古埃及人认为完美的雕像可以让他们离永恒更近。

贵族们也效仿国王，将自己的雕像塑造为理想化的样子。他们的雕像一般放在国王墓葬附近的贵族墓中。最普遍的男性贵族像一般将男性塑造为左脚在前的立像或坐像，群雕则以家庭为主题，独立的女性像在古王国时代尚不多见。此外，这一时期的雕像还有一类具备独特的体态特征，即将墓主塑造得体态肥胖，下巴和腹部都被刻出层层赘肉来。学者认为这类形象是为了展示墓主的高贵地位和富足的生活。

古王国美术的另一大进展是室内浮雕和壁画。不仅附属于金字塔的祭庙和河谷神庙有精美的装饰，王室成员、官员、祭司们的墓葬中的艺术作品亦不遑多让。第四王朝时的浮雕内容主要是对葬仪、宴饮等场面的简单描绘；第六王朝时已经发展为用多个主题展现墓主理想化的生活场景，比如捕鱼、捕鸟、工人制作食物或手工艺品等活动。在画面布局上，浮雕中墓主的形象较工人更大，但一般都是固定姿势，略显僵硬。当同一画面中有多人参与同一活动时，人物还会有重合的现象，距离感和景深也没有得到体现。墓中的壁画、浮雕和石碑以铭文和图像勾勒出墓主渴望的冥府生活，确保了墓主死后得到丰足的饮食供应，并在冥府中延续现世生活。

古王国时代末期至第一中间期，地方势力崛起，中央政府的权力被削弱。国王对土地资源的控制被祭司们日益侵蚀，难以继续兴建大型建筑、制作精美的手工艺品。地方势力的崛起在美术上导致古王国时代的种种美术传统被打破，各地工坊也由此获得了进行个性化表达的机会，丹德拉、N.艾德-迪尔德（Naga ed-Deird）、基波林（Gebelein）和萨卡拉等地都发展出各自独特的美术风格。各地诺姆的行政长官命令当地工匠以前代作品为标准，为其墓葬绘制壁画、镌刻浮雕。但地方工匠无法熟练掌握古埃及艺术的经典人体比例，制造了一些滑稽拙劣的模仿。

这一时期还值得一提的艺术成就是吉萨的大狮身人面像（见大狮身人面像），它是第四王朝起源的这类雕像中最大的一个，是有特定用途的雕像。狮身人面像将统治者的头和狮子强壮的身体混合，表现国王如狮子般勇猛无敌。这种形象所代表的古埃及美术中将人形与动物混合的传统，还影响到希腊罗马时期的艺术作品。