生于康涅狄格州哈特福德。1960年在利哈伊大学获学士学位，1963年在哈佛大学获机械工程哲学博士学位，此后一直在哈佛大学任教。1969年晋升教授，2000～2012年为艾博特‒詹姆斯·劳伦斯工程教授。2012年后为艾博特‒詹姆斯·劳伦斯工程研究教授。先后被推选为美国人文与科学院（1976）、美国工程院（1983）、美国科学院院士（1990），以及英国皇家学会外籍会员（2013）。

在与工程材料和结构相关的固体力学领域，诸如断裂力学、塑性理论、细观力学、结构的屈曲与稳定性等方面发表了一系列重要研究成果。在弹塑性断裂力学领域发表了幂硬化材料裂纹尖端应力应变场（HRR奇异场）的奠基性的工作。独自或与合作者一起给出了含裂纹构件的全塑性解的计算方法，导出了线性硬化材料的扩展裂纹的尖端场，提出了J控制裂纹扩展的含缺陷结构的评定方法。使弹塑性断裂力学能够应用于含有不可忽略塑性变形的韧性断裂的材料与结构的安全评定。

微米尺度下金属的塑性变形存在明显的尺寸效应，在小尺寸情况下存在应变梯度驱使高的位错密度的现象。在诸如薄膜和微机电系统器件中，微米尺度的金属结构是很重要的组件，然而古典的塑性理论难以描述这样的尺寸效应。他与合作者导出了可以描述尺寸效应的应变梯度塑性理论。他还发展了考虑角点效应的唯象塑性理论和多晶蠕变材料的自洽方法。

与著名的热障陶瓷涂层和增韧陶瓷的材料学家合作，对高温条件下结构陶瓷的可靠性和持久性开展了研究。为揭示陶瓷涂层失效的力学机理，发展了涂层‒基体和薄膜‒基底失效的界面断裂力学，提出了结构陶瓷微裂纹增韧、桥联增韧以及体膨胀增韧力学理论。早期（20世纪60～70年代）的研究工作中，对含初始缺陷的圆柱壳的过屈曲失稳以及材料的颈缩失稳、金属中硬化材料的孔洞失稳和材料软化的研究取得重要成果。21世纪以后，对于软材料和薄膜‒基底的屈曲、皱折和局部化以及轻结构在冲击载荷下的动强度，取得重要研究成果。

曾获得美国机械师工程学会的铁木辛柯奖（2012）、德国航空学会的路德维希·普朗特奖（2013）和国际断裂学会的欧文金奖（2013）等多项奖励。