拉锡姓图伯特氏，蒙古正白旗人，蒙古族。他早年在清宫为亲军，康熙三十年（1691年）被授予蓝翎侍卫，三十七年（1698）迁三等侍卫，四十二年和五十三年分别迁二等和一等侍卫。雍正帝即位后任命拉锡为管理藩院侍郎，不久又授他镶白旗汉军副都统。雍正九年（1731）为领侍卫内大臣署正白旗满洲都统。卒于雍正十一年十二月年（1734年1月）。

拉锡在任二等侍卫后，有十年左右奉命主要从事学术活动，领导科学研究工作。康熙四十三年（1704），拉锡受命与满族内阁侍读舒兰（1653～1720）去青海勘察黄河源。他们于当年的四月初四（1704年5月7日）从北京出发，五月十三日（6月14日）到青海，抵达库库淖尔地方，考察了青海湖。六月九日（7月10日）到达星宿海，途经鄂陵湖、扎陵湖，进行了考察。他们对星宿海有很详细的考察记录。他们找到三条小河流入扎陵湖，并注意到湖水又向东流入鄂陵湖，“自鄂陵湖流出，即为黄河也。”同年九月，他们回到北京，写成报告，并画出河源之地图。图中给三条小河中最长的那条即约古宗列曲注：“黄河源三河名固尔班索尔马”。“固尔班”蒙古语意为三条，“索尔马”为蒙古语最上游段的音译。他们倾向于把约古宗列曲定为黄河正源。他们所绘的河源图现收藏于中国第一历史档案馆。拉锡和舒兰对河源地区的鱼类、野生动物、气候也做了相应地了解。

康熙四十九年（1710）正月，康熙帝命拉锡负责编修《满洲蒙古合璧清文鉴》字典。次年八月他领导36人编译蒙古文版《康熙御制汉历大全》（另译《天文学原理》）一书，目的是依据此著作制订适合于蒙古地区的历书，康熙五十六年完成并刊印。接着，藏族学者将该书译为藏文，于康熙五十四年刊刻出版。此后，拉锡又参加了翻译《甘珠尔》的组织工作，该书于康熙五十九年（1720）在北京刊印。