生于塞纳和马恩省维利耶恩毕埃尔，卒于卢瓦尔和谢尔省圣旺。1813年进入巴黎综合理工学院学习，1816年毕业后从事工程师工作，此后在桥梁公路部门任土木工程师。其间也在国家桥梁公路学院讲授数学，并从事力学、数学的理论研究。1848年以二级总工程师身份在桥梁公路部门退休后，继续在国家桥梁公路学院讲授数学和开展研究工作。1868年被选为法国科学院院士。

主要学术成果涉及弹性力学、塑性力学、流体力学等领域。在柱体扭转和弯曲方面，1855和1856年他用半逆解法求解了非圆柱体扭转问题，并把C.-L.-M.-H.纳维的工作推广到梁的弯曲问题。他在求解中运用了这样的思想，如果柱体端部外加载荷在静力学上是等效的，则在端部以外区域内两种情况下的应力场相差甚微。J.V.布森涅斯克于1885年把这个思想加以推广，并称为圣维南原理。1864年他首次推导了完整的应变协调方程，即一个对称张量是应变张量必须满足的可积性条件。有关的定理被称为圣维南定理，或称圣维南协调条件。此外在本构关系方面，他研究了延性材料的塑性流动，1870年提出塑性流动的基本假设和基本方程，后来被称为圣维南理想塑性定律，同时他也提出类似特雷斯卡条件的屈服条件。

在流体力学方面，圣维南在1843年发表的《流体动力学研究》中给出了黏性不可压缩流体运动的基本方程的正确推导，尽管比G.G.斯托克斯的同样结果早两年发表，不过方程命名时没有采用他的名字。他还提出了明渠非恒定流的浅水波方程，被称为圣维南方程组，是应用在现代水利工程的一组基本方程。