高寒草甸（图1、图2）主要分布在中国的青藏高原、天山山脉及帕米尔高原等地区，是这些牧区的主要草地植被类型。高寒草甸多分布在海拔3200～5200米地带。其气候特点为：高寒、中湿，日照充分、紫外线辐射强，风大。在青藏高原东部，夏季受东南季风和西南季风的影响，水分充沛，湿润多雨，因气候的复杂性，年平均温度在0℃以下，最冷月（1月）平均气温低于-10℃，年降水量约400～500毫米。冬季有冰雪覆盖，即使最暖的月份也会出现霜冻和降雪。土壤主要为高山草甸土。高山草甸土所在的地形、部位多为山坡、高原面上缓丘、冰碛平台、宽谷和盆地等。母质多为残积-坡积物、坡积物、冰碛物和冰水沉积物等。

图1 高寒草甸（李杰摄）

图2 高寒草甸景色（李杰摄）

高寒草甸的优势种多为密丛而根茎短的高山嵩草（Kobresia pygmaea）、矮生嵩草（Kobresia humilis）等，并常伴生多种薹草和杂类草。高寒草甸植被高度为3～10厘米，盖度70%～90%，常为分散的片状存在。在邻近森林线上限的阳坡，还常有灌丛出现。高寒草甸的植被组分比较丰富，平均每平方米有15～25种植物。同时，草层低矮、结构简单、层次分化不明显，一般仅有草本一层，草群生长密集、覆盖度大、生长季节短、生物生产量低而外貌整齐。植被的种类组成以北极高山和中国喜马拉雅植物成分为主，其中最主要的有高山嵩草、矮生嵩草、线叶嵩草（Kobresia capillifolia）、大嵩草、短轴嵩草（Kobresia vidua）、喜马拉雅嵩草（Kobresia royleana）、西藏嵩草（Kobresia tibetica）、暗褐薹草（Carex atrofusca）、珠芽蓼（Polygonum viviparum）、圆穗蓼（Polygonum macrophyllum）、高山龙胆（Gentiana algida）、高原毛茛（Ranunculus tanguticus）等，这些物种构成群落的建群种与主要伴生种。组成高寒草甸的多数物种，由于长期适应高寒气候而具有特殊丛生、莲座状、株矮、叶小、生长期短和营养繁殖等特征。在一般情况下，高寒草甸在青藏高原从东南到西北，随着降水量逐渐减少，气候趋于干旱，物种种类也逐渐减少。

高寒草甸的分布面积广泛。在青藏高原上高寒草甸面积有7×10⁵平方千米，约占青藏高原可利用草场的50%。高寒草甸草层低，草质良好，为良好的夏季牧场，适于牦牛、藏羊等畜群放牧。人类的过度放牧与气候变化因素导致草地退化，特别是高寒草甸的生产力严重下降，影响高寒牧区畜牧业可持续发展和牧民增收。因此，应建立合理的草地利用制度，采取应对气候变化的相关措施，以维系高寒草甸生态系统的稳定生产功能。