用砖、石材料建造，或表面覆以砖、石。历史上，埃及、苏丹、埃塞俄比亚、西亚地区、希腊、塞浦路斯、意大利、印度、泰国、墨西哥、南美洲和一些太平洋岛屿上都曾建有金字塔，其中以埃及和中、南美洲的金字塔最为知名。埃及金字塔的底部为矩形，四面为等腰三角形。因其侧影似中国汉字“金”字，故汉语称为金字塔，并以此来命名其他类似埃及金字塔的方锥体建筑物，如美洲四面为梯形、顶部为平台的金字塔形建筑。在西方则沿用希腊语的“庇拉密斯”（原意为高）称之。　　

古埃及的金字塔是国王的陵墓，流行于公元前2650～前1550年，即古王国至中王国时期。埃及至今留存下来的金字塔约有90座。它们设计精密，用工浩大，反映了古代埃及发达的科学技术和高超的建筑才能，是世界闻名的古迹。古埃及人崇奉人死后要妥善保存遗体，使灵魂有所寄托的宗教信仰，因而极为重视墓葬的牢固程度。在金字塔出现之前，王公贵族的墓葬是马斯塔巴墓^[注]。这种墓的墓穴位于地下，地上以砖、石砌筑长条平台式墓室，与现代埃及的砖砌低凳“马斯塔巴”相近，故名。古王国时，国王的陵墓由马斯塔巴发展为更为坚固的金字塔。金字塔多用石料砌筑，塔内辟墓室，塔前有祭庙、通道、船壕、围墙等附属建筑，围绕金字塔还有后妃、王子及大臣的坟墓，组成规模宏大的墓地。埃及最早的金字塔是第三王朝国王左塞在萨卡拉墓地建筑的阶梯金字塔^[注]。此金字塔有6层阶梯，实为按马斯塔巴墓形式自下而上逐层缩小而成。高约60米，底边东西长约140米、南北长118米。塔内建深约28米的墓室，并附有走廊和墓道。塔周有高10.4米、东西长277米、南北长545米的石灰石围墙。墙内有庭院、祭殿、厅堂。到第四王朝，斯奈夫鲁^[注]在迈杜姆^[注]把第三王朝末代王胡尼^[注]的阶梯金字塔用石块添补，形成底部方形、立面三角形的金字塔，高92米，底边各长144米。后又在代赫舒尔为自己建立一座高101米，底边各长189米的金字塔。这座金字塔先以54°31′的倾斜角修建，在接近塔身一半时改为43°21′，形成下陡上缓的所谓“弯曲金字塔^[注]”。

金字塔内部示意图

古埃及最知名的金字塔是胡夫^[注]、哈夫拉^[注]和门卡乌拉^[注]在开罗附近吉萨修建的3座庞大的金字塔。其中，胡夫金字塔又称大金字塔，原高146米（现高137米），塔基每边长230米（现长227米），用大约230万块平均重2.5吨的石材砌成。大金字塔以其形体庞大、设计科学、内部构造复杂而令人惊叹，在古希腊时即被列入世界七大奇观。哈夫拉金字塔高143.5米，底边各长215.5米，以宏伟壮观的附属建筑物见长。塔东侧有一平面长方形的祭庙，通常称为上庙。庙的大门内有圆柱宽厅和长厅，庭院中设有祭坛，庭院后面是国王的5个小礼拜堂，内各有一座哈夫拉王的雕像，最后是神殿和库房。靠近尼罗河谷处建有下庙，平面呈方形，规模略小于上庙，内置23座国王雕像，入口处还有一座闪绿岩雕像。上庙和下庙间有长约496米的通道，著名的狮身人面像即位于下庙的西北方。门卡乌拉金字塔较小，高66.5米，底边各长108.5米。在这几座大金字塔附近还有一些王妃的小金字塔。

埃及古王国时代吉萨的三大金字塔

经过第六王朝以后和整个第一中间期的衰落，金字塔的构建在中王国时代，随着埃及的再次统一，重又兴起。第十一王朝法老孟图霍特普二世^[注]在底比斯西面的代尔巴赫里^[注]建成金字塔与祭殿和岩窟墓相结合的建筑群。第十一、十二王朝的金字塔都是用砖砌成的。迄今尚未发现第十四至十六王朝的金字塔。第十七王朝的国王在底比斯再一次用砖建筑了金字塔。此后在埃及，金字塔建筑即被岩窟墓所代替。

绝大多数金字塔内原保存的国王木乃伊因被盗掘而早已不存。在金字塔及其附属建筑物中，放置有主宰阴间的奥西里斯神像及国王的雕像，但多已毁损。保存较好的《哈夫拉法老像》雕刻精美，神态庄重逼真，反映了古埃及雕刻的高超水平。储藏室里则有随葬的器皿、食品等物。1954年，在胡夫金字塔的船壕中发现两只木船，长32.5米、宽3米，构件均按标号依次捆束存放，复原后的木船表明，当时造船的技术有很高水平。这种木船与安葬仪式和阴间观念有关，具有宗教意义。后来还在金字塔附近发现营建金字塔的工匠的住宅和墓地。从第五王朝起，在国王和贵族陵墓的墙上通常有描绘人们生产、生活场面的浮雕。在第五王朝末代王乌纳斯^[注]的金字塔中开始出现祝福国王的咒文，即金字塔文（pyramid texts），一般刻在墓壁上。古埃及王国首都孟菲斯及其墓地金字塔已于1979年作为文化遗产被列入《世界遗产名录》。

在美洲的金字塔中，最知名的有墨西哥中部的特奥蒂瓦坎古城的太阳金字塔和月亮金字塔，奇琴伊察古城的卡斯蒂略金字塔，以及在安第斯人居留地中的各种印加人和奇穆人的建筑物。美洲金字塔一般用土建造，表面砌石，并以呈阶梯形、顶部为平台或神庙建筑为特征。太阳金字塔的底部面积为220米×230米，高66米。