中国的高寒草原是亚洲中部高山或青藏高原的特有草原类型。高寒草原（图1、图2）存在于海拔2300～5300米的山地和高原，即在中国的青藏高原、帕米尔高原及天山、昆仑山和祁连山等亚洲中部高山上。高寒草原所处的自然环境比较严酷，通常在剥蚀高原面上较缓的丘陵、宽广的湖盆、宽谷中的洪积扇和阶地，以及山前古冰碛平台等。

图1 高寒草原（李杰摄）

图2 高寒草原景色（李杰摄）

高寒地带的气候寒冷而干燥，具有显著的大陆性特征：日照强烈，紫外线作用强，空气中CO₂含量较低，空气稀薄；同时，土壤温度高于空气温度，并且温度变化剧烈，昼夜温差极大。

高寒草原的植物多低矮丛生，与其他生境植物相比，叶面积缩小，叶片内卷，气孔下陷，机械组织与保护组织发达，根系较浅，植株形成密丛，基部常为宿存的枯叶鞘所包围，以使更新芽顺利越冬。中国高寒草原的建群种以寒旱丛生禾草为主。植物区系成分属于欧亚草原群，例如，克氏羊茅（Festuca kryloviana）、假羊茅（Festuca pseudovina）等；也包括座花针茅（Stipa subsessiliflora）等亚洲中部高山成分；还有帕米尔-青藏高原特有成分，诸如紫花针茅（Stipa purpurea）、银穗羊茅（Festuca olgae）；有的是青藏高原特有成分，像羽柱针茅（Stipa subsessiliflora）和青海薹草（Carex qinghaiensis），小半灌木藏籽蒿（Artemisia salsoloides）等。

高寒草原生长着大量的牧草，是重要的畜牧产业基地。这类草原孕育着大面积的草本植被，具有气候调节、维持生物多样性等重要功能，在维护高寒地区生态安全方面具有不可替代的作用。