紫花针茅草原（见图）是青藏高原高寒草原中分布面积最大、最重要的群落类型。大面积占据青藏高原的核心——羌塘高原及藏南湖盆，雅鲁藏布江中上游河谷及高山，青海西部高原和亚洲中部高山——祁连山、昆仑山、天山及帕米尔高原。它不仅在高山构成一定宽度的垂直带，而且在青藏高原构成高寒草原水平地带景观。土壤主要为覆有碎砾的砂质或壤砂质的高山草原土。由于紫花针茅草原分布区域辽阔，各地环境有异，其分布的海拔高度和群落特征也有明显不同。

紫花针茅草原（鲍根生摄）

紫花针茅群落大面积分布于羌塘高原南部和中部，也见于青海西部草原、祁连山和天山高山带。在羌塘高原南部，紫花针茅群落分布于海拔4500～5100米，发育较好，覆盖度一般为30%～50%，草层高约20厘米。伴生植物有羊茅（Festuca ovina）、高山早熟禾（Poa alpina）、白草（Pennisetum flaccidum）、固沙草（Orinus thoroldii）、矮二裂委陵菜（Potentilla bifurcavar.humilior）、细火绒草（Leontopodium pusillum）等。在祁连山，紫花针茅草原广泛分布于南北坡海拔2800～3400米的滩地、宽谷和山坡地的淡栗钙土上，生长发育好的覆盖度可达60%～70%。伴生植物有长稃早熟禾（Poa dolichachyra）、冰草（Agropyron cristatum）、中华羊茅（Festuca sinensis）、异针茅（Stipa aliena）等。在海拔2400米左右的天山尤尔都斯盆地底部亚高山草原上，紫花针茅与羊茅、薹草等形成的群落发育良好，草层高20～30厘米，覆盖度高达50%～80%。伴生植物有克氏针茅（Stipa krylovii）和天山赖草（Aneurolepidium tianschanicum）等。

紫花针茅草原是青藏高原的良好放牧场。这一类型的草原草质比较柔软，适口性好，营养比较丰富。但因各群落类型生长发育状况不同，其草层高度和群落盖度变幅较大，产草量变异较大，因此在草原利用时应该注意控制放牧强度。