主要分布于中国甘肃西部及新疆各地，尤其在新疆天山南北的沙漠、戈壁普遍分布，并成优势种群。欧洲、中亚及西伯利亚也有分布。生于海拔330～1900米的荒漠、沙丘、戈壁、山坡冲积扇砾石地及干旱山坡。

高20～50厘米。木质茎多分枝，小枝灰白色，常具环状裂隙；当年枝鲜绿色，分枝或不分枝，直立或斜上；节间多数，圆柱状，长0.5～1.5厘米。叶不明显或略呈鳞片状，宽三角形，先端钝或急尖。花1～3朵，生于叶腋，多于枝端集成穗状花序；小苞片短于花被，边缘膜质；外轮3个花被片近圆形，果时背面下方生横翅；翅膜质，扇形、圆形或肾形，淡黄色或粉红色，直立；内轮2个花被片椭圆形，无翅或具较小翅；花盘裂片条形，顶端篦齿状。胞果直立，近球形，直径1.5～2毫米，果皮肉质，暗红色，平滑。花期为8～9月，果期为10月。 

全草有毒，毒性与枝条年龄和发育阶段有关，一年生枝条大于多年生枝条，幼嫩枝条大于枯萎枝条。主要有毒成分为阿纳巴辛碱（毒藜碱、假木贼碱）和新烟碱等生物碱。主要引起羊中毒，绵羊中毒较常见。绵羊采食后10～20分钟即可出现中毒症状，主要表现为神经症状，初期表现为呼吸困难、抽搐、战栗、呕吐、流涎、瞳孔缩小、极度不安、频频排尿，伴随下痢、瘤胃鼓气；中期表现为步态踉跄、站立时四肢叉开、常常跌倒难以爬起、间歇性或强直性痉挛、弓角反张、心跳加快、节律不齐、眼肌收缩、瞳孔散大；后期表现为体温骤降、四肢变冷、呼吸困难、知觉迟钝呈麻痹状态，多在10～60分钟内死亡。

在无叶假木贼集中发生区域，可采用人工挖除，减少其生长和蔓延，同时补播优良牧草，恢复挖除破坏草地。选择补播草种要以旱生、超旱生草种为主。同时，应加强草原管理，禁止在无叶假木贼发生区放牧空腹饥饿羊群，避免饥饿采食引起中毒。牲畜无叶假木贼中毒无特效解毒药，只能采取一般解毒治疗和对症治疗。发病后迅速大剂量注射硫酸阿托品有效，绵羊每只每次5～10毫克，皮下注射，每隔1小时重复注射1次，直到神经症状缓解为止。同时采取强心、补液、镇静等对症治疗。

无叶假木贼所含毒藜碱对蚊虫、昆虫等有触杀、胃毒和熏杀作用，可为植物源性杀虫剂开发利用。无叶假木贼抗逆性强、耐干旱、耐盐碱，是优良的防风固沙物种，对荒漠半荒漠地区草原植被恢复具重要生态学价值。