合成气的生产方法有石油路线、天然气路线和煤气化路线三种。早期是通过常压气化炉生产水煤气、半水煤气用作化工合成原料气。20世纪50年代以后，随着石油和天然气工业发展，国外常压煤气化炉制合成气逐渐被淘汰。50年代后期至70年代在中国，随着小合成氨工业发展，煤（焦）常压固定床气化制合成气曾为生产主力。70年代第一次石油危机以后，随着煤炭加压纯氧气化技术的工业化，煤制合成气又逐步兴起。特别是在进入21世纪的中国，以纯氧加压煤气化制合成气为龙头的现代煤化工引领了世界煤化工的发展。

煤制合成气的用途及制备方法为：

①合成氨原料气。一氧化碳和氢气与氮气的比例略大于3∶1，可通过煤气化制半水煤气再经过煤气变换（将一氧化碳变换为氢气）和煤气净化（脱硫、脱碳），或由加压纯氧煤气化产品气再经过变换、煤气净化和液氮洗（加氮）而获得。

②合成甲醇、二甲醚、合成油原料气。氢气和一氧化碳的比例（或氢碳比）略大于2∶1，可通过煤气化制水煤气再经过煤气部分变换（调整氢碳比）和煤气净化而获得。采用鲁奇炉或BGL炉气化需要增加甲烷分离，分离出的甲烷可作为一种副产品或再通过甲烷蒸汽转化制合成原料气。

③合成甲烷原料气。氢气和一氧化碳的比例（或氢碳比）略大于3∶1，通过煤气化制水煤气再经过煤气部分变换（变换深度大于合成甲醇原料气）和煤气净化而获得，比较适宜的炉型是鲁奇炉或BGL炉。

④羟基合成原料气。主要是一氧化碳气，通过煤气化制水煤气或以二氧化碳取代蒸汽为气化剂用生产水煤气的气化炉生产的煤气，再经过煤气净化和一氧化碳分离获得。

⑤加氢原料气。主要是氢气，通过煤气化制水煤气，再经过深度变换和煤气净化及氢气提纯（如变压吸附制氢）而获得。可用作煤直接液化、石油炼制等加氢过程原料气。