研究者主要采用侧抑制任务（又称Flanker任务）、西蒙任务和斯特鲁普任务3种冲突范式对冲突适应效应进行研究。以箭头Flanker任务为例，刺激是由中间的靶刺激和两侧的干扰刺激组成，分为一致试次（简称C试次，如< < < < < ）和不一致试次（简称I试次，如 < < > < < ）。不一致试次反应时与一致试次反应时之差称为Flanker效应。在该任务中，若先前试次为不一致试次，当前试次也为不一致试次，则将此种情况下的当前试次界定为II（incongruent-incongruent）试次；若先前试次为一致试次，当前试次为不一致试次，则将当前试次界定为CI（congruent-incongruent）试次；相似地，还存在CC（congruent-congruent）和IC（incongruent-congruent）试次。在Flanker任务中，当中心靶刺激与两侧分心刺激同时出现时，两侧分心刺激（干扰刺激）带来的无关信息会对被试判断中心靶刺激（判断刺激）造成干扰。由分心刺激所带来的干扰效应称Flanker效应，主要表现在反应时和正确率两个方面：当周围干扰刺激与判断刺激一致时的反应时要短于不一致的情况；反应在判断的正确率上，周围干扰刺激与判断刺激一致时的正确率要高于不一致的情况。

对冲突适应效应的解释主要有3种理论：①冲突监测理论。由美国心理学家M.M.波提韦尼克等人于1999年提出，认为冲突适应效应是由于个体对先前冲突的监测，提高了认知控制，从而能更好地完成当前试次中的任务。②特征整合理论。由美国心理学家B.霍梅尔等人于2004年提出，将冲突适应效应归因于刺激-反应特征的整合过程，若刺激和反应同时发生，刺激特征和反应特征就会被整合到一个共同的情境记忆表征中，或者说两种特征捆绑在一起。③学习理论。由比利时心理学研究者T.维根特和W.诺特巴尔提出，认为冲突适应可能是在线学习（又称赫布学习，是一种神经网络学习，指同一时间被激发的神经元之间的联系会被强化）过程和唤醒交互作用的结果，如果先前试次是不一致试次，这个冲突在反应水平上会被冲突监测系统——内侧额叶皮质（MFC）探测到。