早年与铁木真（即成吉思汗）结为安答（anda，蒙古语“义兄弟”）。曾联合王罕大败蔑里乞部，帮铁木真夺回被掳的妻子孛儿台，又助铁木真聚集部众，共同游牧一年半。后铁木真分离自立，有大量札木合的属民随之而去，双方矛盾激化。他纠集诸部，组成十三翼，与铁木真战于答阑版朱思（今克鲁伦河上游支流臣赫尔河附近），获胜。1201年，与弘吉剌等十一部会于刊河（今额尔古纳河支流根河），被推举为联盟首领局儿罕。次年，进攻王罕、铁木真于阙奕坛（内蒙古陈巴尔虎旗辉腾山附近），大败，被迫降于王罕。1203年，与一些蒙古贵族谋划袭杀王罕，阴谋败露，逃至乃蛮部。次年，乃蛮部被铁木真攻灭，与随从5人出逃，途中被从人缚送铁木真，不久处死。