近零排放主要包括：①控制生产过程中污染物排放，尽可能将其减少到零；②将污染物充分利用，消灭不可再生资源和能源的存在；③将一种生产过程排放的污染物变为另一种生产过程的原料或燃料，从而通过循环利用使相关产业形成产业生态链；④将生产过程的能量、能源、资源间的转化尽可能彻底有效，资源转化为能量、能量间相互转化、原材料转化为产品的过程，都不可能实现100%有效转化。根据能量守恒定律和物质不灭定律，在转化过程损失的部分最终以水、气、声、渣、热等形式排入环境。

近零排放是在污水零排放的概念基础上发展而来。20世纪70年代，个别企业开始探索污水零排放主要指所有污水经过二级或三级污水处理，除了回用只剩下转化为固体的废渣。1994年，比利时企业家G.鲍利^[注]创办“零排放研究创新基金会”，将零排放从分散探索上升到体系研究。1998年，联合国正式接受了零排放概念，并与该基金会合作开始进行试点，并于1999年总部设立在日本的联合国大学成立了“联合国大学/零排放论坛”。2007年该论坛与中国国家发展和改革委员会资源节约与环保司合作，在北京举办了“发展循环经济，促进废物零排放”论坛。

废水零液体排放技术综合应用了膜分离、蒸发结晶，或干燥等物理、化学、生化过程，将污水中的固体杂质浓缩至很高浓度，分离出的水返回循环回用，剩下少量的高含固污水，采用蒸发与结晶、蒸发与干燥等方法进行处理，使固体、液体实现彻底分离并实现资源化。废水零液体排放技术的处理费用高，一般只适用在环境要求严格、不允许污水外排放的地区。在进行零排放规划或设计时，首先要对企业用水、排水进行水量平衡，尽量减少污水量，实现重复利用。对不能回收的污水，再使其浓缩成为固体废物。在实际应用中，废水零液体排放技术并未实现绝对意义的零排放，而只是改变了污染物排放的方式、渠道和节点，部分污染物最终还是进入环境。废水零液体排放技术应用在中国的一些火电厂、炼油厂、化工厂等，如山西大同第二发电厂、神华集团鄂尔多斯煤直接液化项目等。

大气污染物的近零排放在燃煤电厂受到关注。一般将燃煤电厂排放的烟尘、二氧化硫和氮氧化物3项大气污染物与《火电厂大气污染物排放标准》中规定的燃机要执行“大气污染物特别排放限值”相比较，将达到或者低于燃机排放限值的情况，称为燃煤机组的近零排放。随着近零排放意义的延伸，还需要降低三氧化硫、PM_2.5、气溶胶、石膏雨、汞等污染物的排放，并逐渐实现对二氧化碳的减排。