废液处理的主要特点是排放量大，且水量和水质变化大。废水中污染物组分复杂，除含油、硫、酚、氰、还原性污染物、氨氮、悬浮固体、酸、碱、盐等组分外，还含有醇、醚、酮、醛、烃类、有机酸、高聚物和无机物等。

废液处理的基本原则包括：①工艺过程控制，减少水污染；②提高水的重复利用率，实现节约用水；③分级控制，搞好污染源预处理和综合回收利用；④实施清污分流，污污分治；⑤建立健全管理制度和体系。

废液处理一般需要采用综合技术。按照处理程度不同，废液处理分为预处理、一级处理、二级处理和三级处理。①预处理和一级处理。包括调节池、格栅、沉砂、调整酸碱度、汽提、破乳、隔油、混凝、气浮等，主要是调节水质和水量，去除阻碍生化处理的部分有机污染物和无机污染物，如砂粒、油类、悬浮物等。由于废液成分复杂，污染物浓度高，具有一定的生物毒性，因此在进入生化系统处理前，须先进行预处理和一级处理，特别是对含硫废水和含碱废液等污染严重的废水，必须单独进行预处理。②二级处理。主要是生物处理，如活性污泥法、生物膜法、生物滤池人工生物处理、生物接触氧化、氧化塘需氧生物处理、厌氧生物处理等，主要是去除废水中大部分有机物和无机物，如需氧还原物、还原性污染物、氮、磷等。③三级处理。又称深度处理，有吸附法、化学氧化法、膜法等，主要是进一步去除废水中有机污染物和无机污染物，使水质得到进一步改善，满足回用要求（见污水回用）。

废液处理采用的基本工艺流程是初沉—隔油—气浮—生化—混凝，根据实际水质的不同，还设有调节池、预曝气设施、过滤池等处理设施。另外，还设有污油回收和污泥处理等设施。