是印度南部最大的文化、经济和教育中心。人口708.80万（2011），是印度第六大人口城市和第四大人口城市群。位于孟加拉湾旁的科罗曼德尔海岸，属印度东南沿海地区，新德里以南2184千米，孟买东南1337千米，班加罗尔以东345千米。地势低平，平均海拔约为6.7米，最高点是60米。属热带季风气候，全年炎热，月平均气温5月33℃，1月24℃。6月～12月为雨季，以10月～12月雨量最多，平均年降水量1270毫米。6月～9月多西风，6月～12月因受东北季风影响，降水量达801毫米，占年降水量的65%。居民大多数操泰米尔语，另有泰卢固语、马拉雅拉姆语和英语。市区以圣乔治堡为中心向各方延伸，南北绵延20千米，东西将近10千米。有古沃姆河和白金汉运河穿越。主要街道大多呈南北向。北部是商业区，圣乔治堡以南是居民区，城西和西部为高级住宅区，工业区分布在城北和西北郊区，最西南和南部为新居民区。居民一般按不同阶层和宗教信仰构成传统的居住区。

金奈是印度最大人工港，设有印度最大的人工港口之金奈港口和恩诺尔港口。原为一渔村，1639年英国东印度公司在古沃姆河北岸建立商站，次年又建圣乔治堡，后逐步发展为海港小镇，进而成为掠夺南印度棉纺织品和手工艺品的基地。1801年起，为英属马德拉斯省的首府。1901年建成人工港，从此迅速发展。邻海一面分布着商店、码头、港口等。内设大批码头泊位，可纳数万吨级轮船，现代化的装卸设备齐全。一部分辟为海军基地。借助印度政府着力加速南方建设的总体部署，经济尤其是工业发展脚步明显加快。轻工业曾经较多，包括纺织、皮革、化工、机械、玻璃、橡胶、食品、烟草等。重工业部门已占显著优势，有汽车、造船、冶金、化工、炼油、建筑机械、机车车辆等大中型企业。印度汽车业的三分之一以上企业都设在该市，占印度汽车工业的40%和汽车零部件工业的45%，被称为“印度的底特律”。以印度南部为广大腹地，输出皮革、铁砂、机组和手织的棉织品、棉花、花生、云母、咖啡、烟草和檀香等，输入小麦、机械、钢铁、肥料、纸张、药材、煤、石油和石油制品等。为泰米尔文化教育与文学艺术中心，有马德拉斯大学、安纳大学及马德拉斯音乐学院等20多所高等院校，以及介绍泰米尔考古、历史、动植物、地质和人种的圣乔治博物馆、政府博物馆、政府艺术宫和陈列馆，并有多座印度教神庙，以供奉湿婆的卡帕里斯瓦拉神庙最为闻名。马拉普拉姆被列为联合国教科文组织世界遗产。西南郊的科丹帕卡姆电影制片厂，被誉为南印度的“好莱坞”。以其丰富的音乐传统被列入联合国教科文组织创意城市网络名单。滨海的马里纳海滩设有水族馆和蛇园；马里纳海滩长度号称世界第二，是避暑、消夏胜地。铁路通全国各大城市，还可经“亚当桥”通达斯里兰卡首都科伦坡。西南16千米有国际机场。