运送过程包括发送作业、途中作业、改编作业、终到作业。铁路货物运输一般主要承担长距离运输。为保证货物运输的有序进行，在运输前先做计划安排，再据此进行货物运输。铁路货物运输计划根据实施期限的长短进行分类，包括长远货物运输计划、年度货物运输计划、月度货物运输计划。铁路货物运输生产过程的实现依靠货运组织和行车组织两大部分相辅相成。货运组织包括运输计划的制订和货运站的货运作业组织等内容。行车组织则主要包括列车编组计划、列车运行图、技术计划、运输方案、日常工作计划和运输调整等。

铁路货物运输的组织形式包括重载货物运输、快捷货物运输、国际铁路联运以及路企直通运输等。其中重载列车的组织形式主要有单元式重载列车、整列式重载列车、组合式重载列车3种。

①适应性强。相对于航空货物运输等，铁路货物运输受地理和气候条件的限制很少，具有较高的连续性和可靠性，而且适合于中长途和各类不同品类货物的双向运输。

②运输能力较大。铁路能够进行大量的货物运输，铁路的货运能力与每天每条线路所通行的列车数量和列车的重量相关。同时，每辆列车的运载能力，远远大于飞机或者汽车等运输工具的运载能力。

③安全程度高。随着先进技术在铁路上应用越来越多，铁路运输的安全程度也越来越高。许多国家铁路广泛采用了电子计算机和自动控制等高新技术，安装了列车自动停车、列车自动控制、列车自动操纵、设备故障和道口故障报警、灾害防护报警等装置，有效地防止了列车事故，同时也减轻了行车事故的损害程度。

④列车运行速度较高。铁路运行速度同水路运输相比较高，同时随着技术的发展，列车运行速度将会逐步提升。

⑤能耗小。铁路运输轮轨之间的摩擦阻力小于汽车和道路路面之间的摩擦阻力。铁路机车车辆单位功率所能牵引的重量约比汽车高10倍，因而铁路单位运量的能耗也就比公路运输少得多，在节能降耗方面具有显著优势。

⑥环境污染程度小。铁路运输对环境和生态平衡的影响程度较小，是公认的环境友好型运输工具，特别是电气化铁路对生态环境的不利影响更小。

⑦运输成本较低。铁路运输成本与运输距离长短、运量的大小密切相关。运距越长，运量越大，单位成本就越低。一般地说，铁路的单位运输成本比公路运输和航空运输要低得多。因此，铁路在中长途货物运价方面具有明显的优势。

⑧灵活性较差。铁路货物运输的主要缺点则是由于运输存在铁路的线路和站点限制，只能按照既定的线路和站点进行运输，因此灵活性较差。

为改善铁路在运输系统中的地位，降低运输成本，提高运输效率，加强竞争力，铁路货物运输有如下发展趋势。

①集中化。铁路货运集中化的基本方式包括停办或限办中间小站的货运业务、封闭运量不足的线路、封闭运量很小的专用线、实行枢纽内货运站的集中化与专业化分工。货运集中化有利于发展重载运输、集装运输和直达运输，提高效率，扩大运输能力，同时能够促进铁路实现现代化。

②重载化。铁路货物运输领域现代化的标准之一就是货运重载化。

③集装化。集装箱运输是以集装箱为运输载体，将货物集合为集装单元，便于在运输作业中进行装卸作业和运输。集装化可以保证运输的安全性，简化了货物的包装，节省包装费用，减少运输成本，降低运营费用。由于集装箱的便捷性特点，方便开展多式联运，提高效率，实现铁路货物运输的现代化。

④直达化。直达运输有利于减少改编作业，加速车辆周转和货物的送达，能够提高效率，同时促进经济效益和社会效益的提升。

⑤快速化。铁路运输相对于公路运输速度快，相对于航空运输则费用低，为了提高铁路货物运输的竞争力，可通过提升铁路列车运行速度，建设高速铁路，加快铁路货物运输的发展。