物体在受到一对大小相等、方向相反的外力作用下，沿受力方向的伸长，垂直于作用力方向的截面面积变小的变形。如图1所示，杆件所受外力或外力系简化后的合力，其作用线与杆件的轴线重合，杆件横截面上的内力分量仅有轴向力。杆件的变形主要是沿轴线方向的伸长，称为轴向拉伸。对于拉伸变形来说，杆件在达到颈缩之前，其伸长的长度越大，产生的弹力就越大。

无论载荷的作用形式如何，只要载荷的等效合力是只沿杆件轴向的外力，除加载处以外的其他大部分区域内，轴向拉伸产生的变形在横截面上的分布是均匀的。横截面变形后仍保持为平面，且彼此平衡。在满足这一条件的区域内，横截面上的应力为均匀分布的拉应力。

图1 杠杆的拉伸变形