工业生产排出的废气常含有一氧化碳、二氧化碳、苯并芘、硫化氢、氮氧化物、氟化氢、氯化氢、甲醛、氨等有毒有害气体。工业产生的废水常含有石油烃、还原性污染物、氨氮、挥发酚、硫化物、重金属(铬、镉、镍、铜等)离子、酸化物、碱化物、氰化物等有毒有害物质。工业产生的固体废物包括被丢弃的固体和泥状物质，其中一些固体废物是从废水和废气中分离出来的固体颗粒等。三废从治理、回收和综合利用角度进行处理，三废又可变成一个新的生产过程原料，所以三废又称“放在错误地点的原料”。

废气处理通常包括冷凝法、吸收法、吸附法、直接燃烧法、催化燃烧法等，需要根据废气的具体组成和排放要求选择不同的方法进行处理（见废气净化）。

废水处理通常包括物理法、化学法和生物法三类方法，在实际应用中，需要根据废水的具体成分、水质要求选择不同的处理方法。将三类方法进行科学组合使用，如对废水中非溶解性污染物，以物理方法处理为主；对废水中溶解性污染物，一般采用生物法和化学法处理；对废水中溶解性易生化污染物，广泛采用生物法处理；对废水中溶解性难生物降解有机物，一般采用化学法进行处理（见废液处理）。

废渣处理通常采用减量、稳定、填埋、焚烧等方法进行处理，在实际应用中需要根据具体的固体废物性质选择不同的方法进行处理（见废渣处理）。

工业三废排放对环境的影响是地区工业布局和厂址选择需考虑的重要因素。如工业企业避免布置在城镇居民区的上风向和水源上游；一些污染较大的工业生产（如冶金、化工、造纸等）应远离城市中心；大型工业企业与生活区间要有适当的隔离带以减少对三废污染。