中国特有种，分布于西藏、青海、四川、甘肃的高原地区，在甘肃河西走廊以南的祁连山地、甘南高原、青海高原，以及四川西北部的农田、草坡及草原（海拔2800～4200米）均有分布。

体形粗壮，吻短，眼小，耳壳退化为环绕耳孔的皮摺，不突出于被毛外，眼小，鼻垫呈僧帽状（三叶形）。尾长超过后足长。尾覆有污白色密毛。四肢较短粗，前、后足上面覆以短毛后足背面覆以密毛。前足趾爪发达，适应于地下挖掘活动前足2～4趾发达，特别是第三趾最长，后足趾爪显然短小。 

体被毛柔软具光泽。鼻垫上缘及唇周污白色。额部无白色斑块。成体被毛呈棕灰色（幼体呈蓝灰色），毛尖发红。体长约197毫米，体重平均267克，雄体最大体重可达500克以上。

鼻骨较长，前端宽、后端窄呈长梯形。两鼻骨前缘连合处的凹入缺刻很浅，鼻骨末端呈钝锥状，一般其长明显超过颌-额缝水平，嵌入额骨。前颁骨下延包围门齿孔。两项嵴在前方不相会合。枕嵴强壮，枕中嵴不发达或缺如。M³具较大的后伸小叶。

广泛栖息青藏高原各类草甸、草原、灌丛、农田、荒坡等湿润的河岸阶地、山间盆地、滩地和山麓缓坡。在其活动地方地面有很多明显的小土丘（鼢鼠丘）。

独居，常年在地下生活，极少到地面活动。巢区范围随季节呈有规律的变化。洞道可分为取食洞、交通洞、朝天洞和巢穴等结构。取食洞道是取食活动中掘出的洞道，距地表6～10厘米；交通洞道一般距地面约20厘米，是由主巢至取食洞道的比较固定的通道，洞壁光滑，洞径较粗大，在洞道附近常建有储藏食物的洞室于交通洞道下方、主巢上方的是朝天洞。雄性主巢距地面的深度较浅，雄性主巢与地面的距离深远。在主巢中有巢室、仓库与“便所”。巢室较大，直径15～20厘米，内垫干燥柔软的草屑。仓库内储存有整理有序的多汁草根、地下茎等食物。此外，洞系中尚有一些侧枝盲洞。1个洞系一般只栖居1只成年鼢鼠。

主要采食杂类草肥大的轴根、根茎和根蘖的地下部分。鹅绒委陵菜（块根）和细叶亚菊（地下茎）是鼢鼠越冬的主要食物。也常将植物地上部分的茎叶插入洞道内取食或作巢内铺草。基本不食植物的须根。

长期生活于黑暗、封闭的环境中，但仍表现有明显的似昼夜节律。夏秋季每日挖掘和采食活动出现两次高峰。春季及入冬前呈1次高峰，集中在下午和前半夜占日活动总频次的79.7%。

1年繁殖1次。繁殖期为3～7月。从3月下旬开始陆续进入交配期，高峰期在4月上、中旬。雄鼠巢区明显大于雌性，在其他季节则比较接近。雌、雄鼠巢区在空间分布上常常呈现间隔分布，即呈现雌、雄鼠彼此相间的镶嵌式格局，这给繁殖期的觅偶创造了有利的条件。4月中下旬是交配高峰期，此时雄鼠活动范围大、活动时间长，有时达10小时以上。5月10日前后，雌鼠在交配后封堵大部分洞道，不再与雄鼠来往。其交配活动在雌、雄鼠的洞道交汇处完成的。在野外工作中发现，当从一个洞系中捕走一只成体后，往往在几小时至几天的较短时间内，在原置放捕鼠器时被暴露的洞口处又会有新土丘或新土出现。再次置放捕鼠器又可捕得另一只成年或亚成年个体。妊娠期约为40天。产仔期集中在5月中、下旬。哺乳期约为50天。平均产仔数为2.91只。60日龄前后出现母子在同一饲养笼中的分居，相遇时有前肢打斗或相互躲避现象。70日龄左右个体与亲鼠分居。