因最早发现于越南清化省东山村而得名。主要分布在越南北部永富、河西、和平、北江、北宁诸省，集中在红河、马江和蓝江流域。年代为公元前600～公元200年。20世纪20年代发现后，法国和越南考古学家先后发掘。至少发现120余处遗址，大致可分为聚落、墓地和石器作坊。聚落一般沿河分布，面积从数百至上万平方米不等。房址多为干栏式建筑。以古螺城遗址^[注]为代表。墓地多独立一处，少数与居址在一起。墓葬以土坑墓和船棺葬为主，还有火葬墓或仅将头颅葬于铜缸之中的葬俗。以鼎村墓地^[注]为代表。石器作坊数量不多，主要加工环、玦类装饰品。

遗物以青铜器最具特色，可分为3类：①东山文化铜器，器形有不对称钺、东山式铜鼓、提梁筒、锉和脚环等。②外来风格铜器，包括中原式戈，“U”形锄和弩机，滇文化风格的一字格剑、尖叶形锄、卷刃器，以及越式鼎等。③融合式铜器，如剑柄有动物和人物雕像的滇式剑，其动物和人像雕像等为本地风格，还有在圆壶、盆、洗等外来物品上装饰本地特色纹饰的现象。陶器均为粗陶，烧成火候不高，陶色有红、褐、灰三种，纹饰多为绳纹和度纹，器形有釜、罐、盆、圈足瓶、盂形器等。铁器有少量的斧、锄等。

此外，东山文化时期已普遍种植水稻，国外学者多认为其社会发展水平属于酋邦社会。