火花放电的产生是通过工作电源电极以10～2000赫兹的频率在电极与工件之间接触形成，在10^－6～10^－5秒内电极与工件接触的部位即达到8000～25000℃的高温，使该区域的材料熔化、气化或等离子体化，进而将电极材料涂覆熔渗到工件表面。强化层主要由白亮层、扩散区和热影响区构成，涂层组织较细密，具有较高硬度及较好的耐高温、耐腐蚀和耐磨性能。

电火花表面强化技术具有如下优点：①不需要特殊、复杂的处理装置和设备，配套装置简单、灵活，投资和运行费用低。②热输入量小，放电时间短，放电端点的面积小，放电的热作用只发生在工件表面的微小区域内，被强化工件基体不产生退火或热变形。③不受工件形状限制，可以对平面或曲面形状工件进行强化。④强化层与基体材料间形成冶金状态结合，结合强度高。⑤电极材料来源广，耗量小，容易制备合成异种材料合金强化层。⑥对工件能在线强化、修复，避免拆装和运输，更好地适应现代工业的要求。电火花表面强化的缺点是工作效率低、表面粗糙度难以控制、强化层薄而且均匀性差，限制了该工艺在某些场合的应用。电火花强化技术主要用于工具、模具和机器零部件的表面强化和修补，提高其使用性能和延长其使用寿命。