牵引电器主要用于完成车辆的电力牵引和制动等作业。其主要构成有发电机、牵引电动机和各种辅助设备（如照明、通风等）的主电路、辅助电路、控制电路、保护电路和电气联锁等环节中所用的电器，如受电器、磁场调节器、调速装置、断路器、接触器、继电器、组合开关、控制器和电阻器等。

牵引电器除与户外低压电器的使用环境（海拔、周围空气温度和湿度）基本相同外，还规定在以下工作条件下能可靠工作：①车辆运行时，相对于正常位置有一定倾斜角（不大于10°）。②车辆运行时，相应于车辆的垂直、横向和纵向有一定频率和振幅的振动。③车辆运行时，车厢之间会发生相互碰撞，相应于车辆的纵向具有一定的加速度（不大于30米/秒²）的冲击。此外，牵引电器还应有防雨、防雪、防溅的保护装置或电器本身具有抗雨、抗雪、抗风沙的能力。对用于有瓦斯的煤矿、热带地区、高海拔地区以及其他特殊环境中的牵引电器，还应满足相应的特殊要求。