由美国心理学家J.D.克朗伯兹于1979年提出，其理论基础是美国心理学家班杜拉的社会学习理论。理论架构主要包括影响生涯决策的因素和各种影响因素之间交互作用的结果两个方面的内容。

该理论认为，职业决策过程错综复杂，受许多因素交互作用的影响，其中最主要的影响因素有四类。

遗传因素如种族、性别等，个别的特殊能力及由之产生的兴趣与技能则包括音乐能力、动作协调能力等。

来自外部环境的因素大多数是非个人所能控制的，如劳动力市场情况、客观环境的影响、科技的发展、家庭的影响等。

该理论尤其重视学习经验，认为每个人独特的学习经验在其进行生涯决策时扮演着重要的角色。学习经验包括工具式学习经验和联结式学习经验两种。

工具式学习经验类似操作条件反射，包含3个主要部分：①前因。包括遗传因素和特殊的能力、环境中的状况和事件，以及个体在生活中遇到的工作或问题。②行为。包括个体内在的认知和情绪反应，以及外在的行动。③后果。包括由行动所造成的直接影响、个体体验到这些后果时的认知与情感反应，以及他人的评价。该理论认为，生涯发展和职业或教育表现所需的技能，均能透过连续的工具式学习经验而获得。

联结式学习经验类似经典条件反射和观察学习，指如果原来属于中性的刺激与那些使个体产生积极或消极情绪反应的刺激同时出现，这种伴随在一起的联结关系，会使中性的刺激也具有积极或消极的情绪作用。该理论认为，人们对于职业刻板印象都是透过这种联结学习的经验而习得。

由前面3个因素的交互影响而使个人形成的特有的工作取向技能，如解决问题的能力、职业价值观、情绪反应等。

个人在上述4种因素及其交互作用的影响下，通过经验的累积与提炼，会产生4种结果：①自我认识的推论。个体根据过去的学习经验而对自己的表现做出的评估，其参照对象既可能是自己以往的成就，也可能是他人的表现。②世界观的推论。基于学习经验，个人也会对环境及未来的事物做些评估与推论，特别是关于职业的前途与展望的推论。③工作取向的能力。它是个人所学习到的各种认知与表现的能力。④行动。综合了学习经验、自我与环境的推论以及自身的各种能力，个人会在实际的行动中决定未来事业发展的途径，这些行动就包括初选定一个工作、选择一个特殊的专业等生涯决策。

该理论非常强调学习，尤其是社会学习经验对生涯决策的影响，指导个体如何在外部社会的变迁和偶发事件的影响下，通过持续的学习来发展满意的生涯，具有较强的实用性。但是该理论的缺陷在于，对生涯发展中的各种学习经验发生的内在机制阐述不清。